Antique French Schneider Glass & Iron Vase Charles Schneider Edgar Brandt 1920

La Vetreria Schneider (Verreries Schneider), fondata dai fratelli Charles ed Ernest Schneider a Epinay-sur-Seine, in Francia, nel 1917, è stata tra i principali produttori di vetro artistico tra le due guerre mondiali, creando vasi e apparecchi di illuminazione dai colori esuberanti sia negli stili Art Nouveau che Art Deco. La fabbrica ha raggiunto il suo apice negli anni '20, quando ha creato lampadari iconici e vasi in vetro cammeo squisitamente decorati che sono ancora oggi molto richiesti.

Nati nell'ultimo quarto del XIX secolo a Château-Thierry, vicino a Parigi, Charles ed Ernest Schneider si trasferirono con la famiglia in giovane età a Nancy, un importante centro di design Art Nouveau, particolarmente noto per il vetro. Tra i maestri della città c'era lo studio di cristalli Daum, dove entrambi i fratelli lavoravano all'inizio del XX secolo: Ernest si occupava delle vendite e Charles riceveva una formazione nel laboratorio di incisione e decorazione, imparando contemporaneamente a disegnare e modellare con Henri Bergé e frequentando l'École des Beaux-Arts di Nancy. Nel 1904 si iscrisse all'École Nationale Supérieure des Beaux-Arts di Parigi, dove studiò pittura e incisione su metallo ed espose regolarmente nella sezione incisione del Salon de la Société des Artistes Français, ricevendo due volte un premio.

Intorno al 1912 i fratelli e il loro amico, l'architetto Henry Wolf, acquistarono una piccola fabbrica di vetro specializzata in lampadine, ribattezzandola Schneider Frères et Wolff. I soci invogliarono un gruppo di circa 20 operai del laboratorio Daum a unirsi all'azienda, che produsse vasi e lampade a cammeo di alta qualità fino allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, nel 1914, quando Charles, Ernest e la maggior parte degli operai furono chiamati a combattere. Nel 1917 gli Schneider vennero congedati e riaprirono la fabbrica, inizialmente producendo pratici oggetti in vetro per gli ospedali. Dopo la guerra, per finanziare il loro rientro nel mercato del vetro artistico, vendettero le azioni della società, ora denominata Société Anonyme des Verreries Schneider. Il successo del Gli eleganti bicchieri e i vasi a cammeo in stile Art Nouveau prodotti permisero ai fratelli di riacquistare le azioni, e a quel punto rinominarono la fabbrica Verreries Schneider.

Quando nel 1918 un incendio distrusse gli studi Gallé, gli Schneider offrirono uno spazio a un gruppo di artisti dell'azienda affinché potessero continuare la produzione. In cambio, insegnarono a Charles Charles la marqueterie de verre. Simile all'intarsio del legno, questo processo prevede il taglio di sezioni di una superficie di vetro e il loro riempimento con pezzi di colore contrastante. Nel 1921, Schneider registrò la sua tecnica per la realizzazione di lampade e vasi in vetro cammeo - esemplificata in questo pezzo dei primi anni '20 -. che firmò "Le Verre Français" o "Charder", quest'ultimo forse un portmanteau che combinava il suo nome e cognome. Queste opere sono state molto apprezzate e vendute nei grandi magazzini francesi, tra cui le Galeries Lafayette e Le Bon Marché. I pezzi più elaborati e unici dello studio erano firmati "Schneider" e offerti alle gallerie d'arte di Paris come Au Vase Etrusque e Delvaux.

Gli Schneider parteciparono all'Esposizione Internazionale delle Arti Decorative e Industriali Moderne di Parigi del 1925, alla quale Charles fu membro della giuria. L'azienda era al suo apice e stava espandendo sia il suo repertorio di design che il numero di lavoratori, fino a raggiungere i 500 dipendenti. Durante questo periodo, iniziò l'allontanamento dalle forme organiche dell'Art Nouveau verso gli am designs più geometrici dell'Art Deco, con alcuni pezzi che incarnano una sorta di stile di transizione, come questo lampadario. Charles iniziò anche a sperimentare con le polveri pigmentate, vetro finemente frantumato e mescolato con ossidi metallici, che producevano colori brillanti e iridescenti quando venivano applicati su una superficie di vetro.

Gran parte della produzione di vetro artistico della fabbrica veniva venduta negli Stati Uniti. Quando il mercato azionario statunitense crollò nel 1929, la domanda fu praticamente azzerata e l'azienda lottò per rimanere a galla per tutti gli anni '30. Ernest morì nel 1937 e durante la Seconda Guerra Mondiale la fabbrica fu sequestrata dalle truppe tedesche e utilizzata come mensa. Nel 1950, Charles e suo figlio fondarono una nuova fabbrica chiamata Cristalleries Schneider a Epinay-sur-Seine, che per diversi anni produsse vasi di vetro soffiato a bocca libera, piccole sculture e apparecchi di illuminazione riscuotendo un certo successo. Charles Schneider morì nel 1952 e la fabbrica chiuse nel 1981.

Il metallurgico francese Edgar Brandt rifiutava di accontentarsi di un unico modo di fare le cose e sperimentava costantemente tecniche, mezzi e stili diversi. Dalle prime immersioni nell'Art Nouveau al passaggio all'Art Deco, Brandt ha portato il suo mestiere su pezzi che vanno da elementi architettonici, come le porte, a complementi d'arredo come consolle e applique - ogni oggetto è ricco di dettagli accurati.

All'età di 13 anni, Brandt fu iscritto dai suoi genitori al prestigioso collegio e scuola professionale École Nationale Professionnelle de Vierzon. La scuola lo inserì nel programma di lavorazione del ferro, dove imparò i metodi tradizionali di forgiatura. Dopo la laurea ha prestato servizio per due anni nell'esercito e successivamente ha aperto un piccolo negozio per praticare il suo mestiere.

Nel suo accogliente Atelier A Parigi, Brandt disegnava piccoli oggetti in metallo come croci, anelli e ciondoli. Ha creato metodicamente ogni pezzo e si è avvicinato lentamente a progetti più grandi. Ispirato dagli arredi Art Nouveau di Louis Majorelle, realizzati in legno e ferro battuto, Brandt ha aggiunto il design dei mobili alle sue competenze. 

Nel 1914, l'esercito francese chiamò Brandt a prestare servizio nella Prima Guerra Mondiale. Durante questo periodo, progettò armi e bossoli che furono ampiamente copiati e utilizzati in entrambe le guerre mondiali.

Dopo che la pace prese temporaneamente forma in Europa, Brandt lavorò instancabilmente per progettare e produrre un'ampia varietà di pezzi in metallo. Ogni anno espone le sue opere al Salon d'Automne. Nel 1919 ampliò la sua impresa costruendo un nuovo laboratorio, dove impiegò più di 100 operai. La richiesta internazionale del suo lavoro spinse Brandt a espandersi ulteriormente e ad aprire una fabbrica nel sobborgo parigino di Chatillon-sous-Bagneux. Lì aveva più di 3.000 dipendenti.

Nel 1936, il governo francese nazionalizzò la sua azienda, che iniziò a produrre armamenti con il nome di Brandt. Lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale portò Brandt e la sua famiglia a fuggire in Svizzera, dove rimasero fino alla fine dei combattimenti. Quando finalmente tornò in Francia, Brandt non riaprì il suo studio. An He scelse invece di lavorare a progetti su piccola scala fino alla sua morte, avvenuta nel 1960.

Brandt ha ricevuto molte commissioni di alto profilo e ha partecipato a diverse collaborazioni importanti. An He ha co-creato alcuni dei monumenti più importanti della Francia, tra cui la Tomba del Milite Ignoto all'Arco di Trionfo, completata nel 1921. Ha ricevuto il titolo di Cavaliere della Legione d'Onore e la Medaglia d'Onore per l'Arte Applicata dalla Società Francese degli Artisti.

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