Vaso Loetz Josef Hoffmann, Austria, 1912

L'architetto austriaco Josef Hoffmann è stato una figura centrale nell'evoluzione del Modern Design e un leader di un movimento estetico nato in Europa alla fine del XIX secolo che rifiutava l'ornamento florido e stravagante a favore di una nuova enfasi sulla semplicità delle linee.

In qualità di fondatore della Secessione di Vienna - un'unione di artisti e designer decisi a sovvertire il conservatorismo artistico austriaco - e in seguito fondatore della Wiener Werkstätte di fine secolo (in inglese: le Officine Viennesi), una cooperativa di design che produceva mobili e oggetti per la casa di superba fattura, Hoffmann fu un pioniere di quello che sarebbe diventato un principio fondamentale del modernismo: il buon design è uno stile di vita.

Hoffmann è diventato maggiorenne nel momento in cui la cultura delle arti applicate è cambiata e l'ordine conservatore che guardava solo al passato come fonte di ispirazione è stato messo da parte. Ma cosa avrebbe esattamente sostituito quell'ordine era in discussione e la carriera di Hoffmann incarna i modelli in via di sviluppo del nuovo spirito del design. La sua opera architettonica riflette il periodo in cui fu allievo dell'architetto viennese Otto Wagner, che disdegnava le decorazioni eccessive e utilizzava nuovi materiali come le travi d'acciaio e il cemento armato per creare edifici con interni ariosi, aperti e pieni di luce.

Come designer di mobili e interni, An Heffmann aveva una mentalità sempre aperta riguardo all'estetica che esplorava. Fu un primo adepto delle forme fluide e organiche del movimento di design Art Nouveau che iniziò a fiorire alla fine degli anni '80 del XIX secolo, ma dall'apertura della Wiener Werkstätte nel 1903, i design di Hoffmann abbracciarono la bellezza della geometria in pezzi che presentavano griglie e forme angolari.

Le più grandi opere di Hoffmann riflettono la sua capacità di combinare visioni di design apparentemente contrastanti in un insieme coerente. Il suo capolavoro architettonico, il Stoclet Palace di Bruxelles, ha un esterno che raggruppa semplici forme geometriche e interni spaziosi caratterizzati da dettagli di design sottilmente naturalistici che conferiscono alle stanze un'aria di fascino e genialità.

L'opera d'arte di Hoffmann è una poltrona regolabile - la Sitzmaschine (1905) - che combina una struttura curva con schienali e sponde quadrate e rettangolari. Questo pezzo, come molti altri di Hoffmann, riflette un apprezzamento innovativo e lungimirante per l'unione di aspetti e fonti diverse che contraddistingue il meglio dell'interior design dei nostri giorni. Inoltre, gli oggetti offerti su 1stDibs - che vanno dai gioielli in argento smaltato, ai cesti di vasi da fiori in argento e altri oggetti decorativi, ai divani, ai pendenti per l'illuminazione e alle applique - testimoniano la sorprendente ampiezza delle attività creative di Hoffman. An He era davvero un gigante del design.

Conosciuta dai collezionisti soprattutto per le sue magnifiche creazioni in vetro Marmoriertes e Phänomen, l'azienda Loetz Glass è stata un produttore leader dell'Art Nouveau di vasi di vetro pregiato, ciotole e altri Objects for Objects per tutta la metà del XIX secolo e l'inizio del XX.

Poco prima della sua morte, avvenuta nel 1855, l'avvocato Frank Gerstner trasferì la proprietà esclusiva della sua vetreria alla moglie Susanne. L'azienda, fondata nell'attuale Repubblica Ceca nel 1836 da Johann Eisner, è stata rinominata Johann Loetz Witwe da Susanne Gerstner come tributo al suo defunto marito che ha preceduto Gerstner, un vetraio di nome Johann Loetz (Loetz era conosciuto anche come Johann Lötz). 

Per 20 anni, Gerstner ha guidato l'azienda, espandendo la sua capacità di produzione e distribuzione. L'attività si rivelò redditizia, ma la popolarità della vetreria iniziò a prendere piede solo dopo che Gerstner trasferì la proprietà esclusiva al nipote Maximilian von Spaun nel 1879. 

Von Spaun e il designer Eduard Prochaska hanno sviluppato tecniche e soluzioni innovative per riprodurre gli stili storici degli oggetti decorativi in vetro, come il popolarissimo vetro Marmoriertes marmorizzato, una tecnica che conferisce al vetro un aspetto simile alle pietre semipreziose come l'onice o la malachite. Sotto la guida di von Spaun, le opere dell'azienda ottennero successo a Bruxelles, Vienna e Monaco e Johann Loetz Witwe fu premiato all'Esposizione Universale di Parigi del 1889. Nel 1897 von Spaun vide per la prima volta il vetro Favrile in Boemia e a Vienna. 

L'opera in vetro Favrile, un tipo di vetro artistico iridescente che era stato recentemente sviluppato e brevettato da Louis Comfort Tiffany, fondatore dell'iconica manifattura multimediale americana di Decorative Arts Studio Tiffany Studios, ispirò von Spaun a esplorare il fiorente stile dell'epoca, lo Studio Nouveau o, dato che l'azienda aveva sede in una regione di lingua tedesca, lo stile Jugendstil.

L'azienda collaborò con i designer Hans Bolek, Franz Hofstötter e Marie Kirschner e prosperò fino a quando von Spaun passò il testimone a suo figlio, Maximilian Robert. 

Con lo stile Art Deco che prendeva forma in tutto il mondo, l'azienda non fu in grado o non volle adattarsi al cambiamento. Loetz Glass ha collaborato con nomi influenti dell'architettura e del design, tra cui Josef Hoffmann, una figura centrale nell'evoluzione del design moderno e un fondatore della Secessione di Vienna. Sfortunatamente, le partnership della vetreria non portarono a nulla di buono e i crescenti problemi finanziari dell'azienda si rivelarono difficili da gestire. Due guerre mondiali e diversi grandi incendi in vetreria hanno avuto la meglio sull'azienda e nel 1947 la Loetz Glass Company ha chiuso definitivamente i battenti. 

Oggi gli squisiti vetri prodotti dalla Loetz Glass Company sono apprezzati da collezionisti e appassionati.

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