Émile-Jacques Ruhlmann, "Modèle Sultzer", scrivania Art Deco, mogano, 1932

Cercando di creare opere squisite che durassero per sempre, il designer Émile-Jacques Ruhlmann definì la grandezza del movimento francese Art Deco degli anni '20. I suoi lussuosi armadi , sedute, altri mobili e interni ottennero una notevole popolarità in concomitanza con la crescita della popolazione di nuovi ricchi residenti nella Parigi del primo dopoguerra.

Il parigino Ruhlmann era figlio di un imprenditore di decorazioni, attività che rilevò all'inizio del 1900 e che ampliò con l'arredamento e il design d'interni. Ma alla fine della sua carriera, era noto soprattutto per essere un abile ensemblier, un termine che indica un designer che non si limita a realizzare mobili e a decorare gli spazi, ma che realizza personalmente ogni singolo pezzo richiesto nello spazio, dai pomelli ai divani. Questa pratica assicurava che lo spazio fosse armonioso e coerente con la visione di Ruhlmann e ha contribuito alla popolarità duratura dei suoi progetti.

Ruhlmann godeva del patrocinio dei nuovi ricchi ed era incoraggiato dalla popolarità dell'Art Deco . Sebbene i movimenti Arts and Crafts e Art Nouveau siano stati le prime influenze, è famoso per la modernità dei suoi design dell'era Art Déco, che riflettevano la natura celebrativa dell'epoca, compresa l'integrazione di decorazioni opulente; materiali lussuosi come l'ebano Macassar, la radica di amboyna, l'avorio e i metalli preziosi; e abili tecniche di costruzione e artigianato.

Rinomato in tutto il mondo, Ruhlmann ricevette l'incarico dal Metropolitan Museum of Art di Wood di progettare un mobile nel 1925, impreziosendo la sua anta ricurva con un sofisticato motivo floreale attraverso un'ornata combinazione di legno e impiallacciatura d'avorio. Sempre nel 1925, all'Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes, probabilmente la mostra che introdusse l'Art Déco a livello internazionale, il suo padiglione fu il più popolare.

Quando la depressione economica degli anni '30 si materializzò, i progetti di Ruhlmann, dai costi esorbitanti, non erano più realizzabili. Ma la maestosità e l'eleganza degli anni '20 rimangono una parte importante della storia del design e Ruhlmann è stato descritto come "forse il suo miglior esponente".

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