Tavolo da pranzo con piano in sughero di Paul Frankl per Johnson Furniture Co.

Nato a Vienna, Paul Frankl arrivò negli Stati Uniti nel 1914 come parte di un'ondata di luminari del design dell'Europa centrale - tra cui Kem Weber, Rudolph Schindler e Richard Neutra - che furono attratti dall'energia e dall'ottimismo della scena americana. Prolifico e proteiforme, Frankl avrebbe progettato arredi che sono emblematici di quasi tutti gli accordi stilistici chiave del modernismo americano , dalla snellezza di Art Deco alle forme organiche libere.

Gli armadietti, le librerie e altro di Skyscraper di Frankl, introdotti nel 1924, sono i suoi primi e più noti progetti (e l'opera con cui è più spesso rappresentato nelle istituzioni, come il Metropolitan Museum of Art di New York). Alti e stretti, i pezzi hanno ripiani sfalsati per imitare gli arretramenti delle torri di uffici di Manhattan. Una successiva linea visivamente espressiva - le sedie e i divani Speed, che hanno un profilo a raggiera che suggerisce il movimento - collega Frankl a Donald Deskey, Raymond Loewy e altri creatori del design Streamline Moderne.

Frankl si trasferì a Los Angeles nel 1934 e si godette il clima e lo stile di vita. I suoi modelli divennero più leggeri e semplici e trovarono un pubblico nell'élite di Hollywood. (Katharine Hepburn, Cary Grant e Fred Astaire erano clienti) Affascinato dalle arti asiatiche, Fred produsse numerosi pezzi - piani dei tavoli con bordi che si curvano verso l'alto; divani, sedie e altre sedute con cornici in rattan - ispirati a forme e materiali cinesi e giapponesi. Negli anni '40, Frankl è stato uno dei primi designer a incorporare forme biomorfiche e libere nel suo lavoro, oltre a tessuti d'arredamento inediti come il denim e la lana morbida.

Il biografo di Frankl, Christopher Long, sostiene che l'estetica semplice ed elegante del designer ha avuto un'enorme influenza sulla scenografia cinematografica. Come testimoniano i mobili qui sotto, l'opera di Paul Frankl è pronta per un primo piano.

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