Guazzo botanico su carta del 1920 circa del pittore fauvista francese Raoul Dufy. I fiori dell'opera sono di colore rosso e blu con fogliame verde su uno sfondo a strisce bianche e gialle.
Dimensioni:
Con cornice: 25 "x20"
Senza cornice: 18 "x13"
Raoul Dufy faceva parte di una famiglia di nove figli, tra cui cinque sorelle e un fratello minore, Jean Dufy, anch'egli destinato a diventare pittore. Il padre era un contabile alle dipendenze di un'importante azienda di Le Havre. La famiglia Dufy era musicalmente dotata: il padre era un organista, così come il fratello Léon, e il fratello minore Gaston era un abile flautista che in seguito lavorò come critico musicale a Parigi. Gli studi di Raoul Dufy furono interrotti all'età di 14 anni, quando dovette contribuire al reddito familiare. Accettò un lavoro presso un importatore di caffè brasiliano, ma dal 1892 trovò comunque il tempo di frequentare i corsi serali di disegno e composizione presso il locale collegio di belle arti sotto la guida di Charles Charles Lhullier, ex insegnante di Othon Friesz e Georges Braque. Trascorreva il suo tempo libero nei musei, ammirando i dipinti di Eugène Boudin a Le Havre e La giustizia di Traiano a Rouen. Una borsa di studio comunale gli permise di partire per Parigi nel 1900, dove alloggiò inizialmente con Othon Friesz. Fu accettato dall'École des Beaux-Arts, dove studiò sotto la guida di Léon Bonnat, il cui innato conservatorismo spinse Dufy ad osservare in seguito che era "bello essere alle Beaux-Arts sapendo di poterle lasciare".
E se ne andò, quattro anni più tardi, facendo il giro delle principali gallerie parigine insieme ad amici e compagni di studi: Ambroise Vollard, Durand-Ruel, Eugène Blot e Berheim-Jeune. Per Dufy e i suoi contemporanei, l'Impressionismo rappresentava un rifiuto dello sterile accademismo a favore delle tele all'aria aperta di Manet, dei colori chiari e brillanti degli Impressionisti e, oltre a questi, delle opere audacemente innovative di Gauguin e Van Gogh, Seurat, Cézanne, Toulouse-Lautrec e altri. Tuttavia, Dufy era un vero e proprio individualista e non era tentato di imitare nessuno di questi artisti. An He realizzò, tra il 1935 e il 1937, Fée Electricité (Spirito dell'Elettricità), l'emblema della società di servizi francese Electricité de France (EDF).
Dufy visitò gli Stati Uniti per la prima volta nel 1937, come membro della giuria del Premio Carnegie. Nel 1940, lo scoppio della guerra (e la sua condizione sempre più reumatica) lo convinse a stabilirsi a Nizza. Quando 10 anni dopo tornò a Parigi, i suoi reumatismi erano diventati così debilitanti che partì immediatamente per Boston per seguire un trattamento pionieristico a base di anticortisone. Continuò comunque a lavorare, trascorrendo del tempo prima ad Harvard e poi a New York City prima di trasferirsi nel clima più secco di Tucson, in Arizona. Il trattamento a base di cortisone non ha avuto successo, anche se l'uomo ha recuperato l'uso delle dita. Tornò a Parigi nel 1951 e decise di stabilirsi a Forcalquier, dove il clima era più clemente. Nel giro di poco tempo, però, fu costretto sulla sedia a rotelle. Morì a Forcalquier nel marzo del 1953 e fu sepolto a Cimiez.
Tra il 1895 e il 1898, Raoul Dufy dipinse acquerelli di paesaggi vicino alla natia Le Havre e nei dintorni di Honfleur e Falaise. All'inizio del secolo, tuttavia, l'artista stava già dipingendo alcuni soggetti che sarebbero diventati i tratti distintivi del suo lavoro: paesaggi parigini imbandierati, spiagge della Normandia brulicanti di visitatori, regate e simili, tra cui una delle sue prime opere più conosciute, Landing Stage at Ste-Adresse. Nel 1905-1906 Friesz, Braque, Matisse, Derain, Vlaminck, Van Dongen e Rouault furono definiti collettivamente Fauves (le bestie selvagge). Ciò che avevano in comune era il desiderio di innovare, ma si sentirono comunque costretti a riunirsi formalmente per definire i principi guida di quello che prometteva di essere un nuovo "movimento". Dufy stabilì rapidamente che questi principi erano accettabili; inoltre, rimase particolarmente colpito da un particolare dipinto di Henri Matisse ("Lusso, calma e voluttà") che, per Dufy, incarnava sia la novità che il senso di libertà artistica. Dufy si schierò subito con i Fauves. In particolare con Albert Marquet, trascorse il suo tempo viaggiando sulla costa della Normandia e dipingendo vedute simili a quelle di quest'ultimo sia nello stile che nell'approccio. Esempi di opere del periodo Fauviste di Dufy sono le variazioni della sua Via delle Bandiere a Le Havre; i Pescatori.
Dal 1909, Dufy iniziò a sentire la necessità di un approccio compositivo più strutturato rispetto a quello offerto dagli arabeschi fauvisti e di un approccio più differenziato al colore. Dopo aver trascorso un po' di tempo con Braque a l'Estaque, iniziò a interessarsi al cubismo e in particolare all'opera di Cézanne. Applicò questa nuova consapevolezza ai suoi Greene & Greene in l'Estaque e Bathers, oltre che a una serie di dipinti del Bois de Boulogne, alcuni studi di modelli e alcune nature morte. Dufy era attratto da un "ritorno alla forma", un'aspirazione che condivideva con Friesz, Derain e Vlaminck, e questo si manifestò in una serie di composizioni sul tema dello Studio A. In un primo momento, lo studio in questione si trovava in Rue Séguier, ma Dufy tornerà sul tema in diverse occasioni successive, dipingendo lo studio nell'Impasse Guelma a Pigalle, il suo studio a Le Havre e i suoi due studi in Rue de la Poste e Place Arago a Perpignan, dove lavorò dal 1940 al 1950. Le opere del "periodo di Monaco" sono caratterizzate da una tavolozza di colori tenui e cupi e da un disegno che deve molto a Cézanne in termini di composizione spaziale. Al suo ritorno da Monaco, Dufy si stabilizzò in una "maniera Cézanne" che avrebbe caratterizzato il suo lavoro fino a quando non trovò la sua firma individuale.
Per diversi anni Dufy si trovò in difficoltà economiche e accettò l'offerta del couturier Paul Poiret di allestire uno studio nell'Avenue du Clichy, dove iniziò a produrre disegni tessili in xilografia. Gli abiti di Poiret e i disegni tessili di Dufy ebbero un grande successo e, con la benedizione di Poiret, Dufy passò a creare disegni per l'azienda di produzione di seta Bianchini-Atuyer-Ferrier di Lione, dove lavorò tra il 1912 e il 1914 e dalla fine della Prima Guerra Mondiale fino al 1930. Il contributo di Dufy all'industria è accreditato per averne arrestato il declino industriale. Inoltre, gli ha garantito una salute finanziaria più solida. Inoltre, non ha compromesso la sua integrità artistica; al contrario, ha esaltato il suo senso compositivo e ha impregnato il suo lavoro di una freschezza e di una sensibilità più sottile per il colore e la texture.
An He iniziò a lavorare su diverse serie di dipinti, lavorando e rielaborando lo stesso tema fino a quando tutte le sue possibilità e varianti furono apparentemente esaurite. An He lavorò alle varie serie in modo sporadico: alcune furono riprese, abbandonate e poi riprese diversi anni dopo, mentre altre furono sviluppate in parallelo. È quindi difficile assegnare date specifiche a ciascuna serie. Forse è sufficiente dire che si sono sviluppati a partire dalla sua prima visita a Vence nel 1919 e dalla sua crescente familiarità con la regione mediterranea. Tra gli esempi ricordiamo Vence (1920-1922); Canoisti sul fiume Marna (1924) e Molo di Trouville; Corse (1925-1935). Seguirono altre serie (Harvest Time; Baie des Anges; Official Receptions; Baccarat Tables; Salle de l'Opéra), poi Nudi reclinati, Indù e una pletora di vedute del Midi, della Provenza e della Costa Azzurra, complete di casinò, giostre, scene di carnevale, vedute di terrazze sul mare, palme, fontane, mercati, bancarelle di pesci e tutto il resto.
Nel 1922, Dufy si recò alle corse, soprattutto per osservare l'aspetto dei suoi disegni tessili come prodotto finito indossato dalle eleganti signore ippiche dell'epoca. Da quel momento in poi scelse l'acquerello come mezzo principale, anche perché la variante dell'acquerello gli permetteva di catturare più rapidamente un'impressione generale. Nel 1925 realizzò 14 disegni di tende con riproduzioni a grandezza naturale dei suoi temi preferiti da esporre all'Exposition Internationale des Arts Décoratifs. Tra il 1930 e il 1933 realizzò versioni successive di un murale di 1,5 metri per 16,5 metri che sviluppava il tema dell'Itinerario da Parigi a Ste-Adresse e al mare. Nel 1935, l'azienda elettrica francese Electricité de France gli commissionò un dipinto per il suo padiglione progettato dall'architetto Mallet Stevens per l'Esposizione Internazionale del 1937. La commissione arrivò in un momento in cui l'elettricità era il nuovo "mezzo magico". L'approccio di Dufy fu quello di concepire uno Spirito dell'Elettricità per simboleggiare tutto ciò e lavorò assiduamente per due anni interi raccogliendo documentazione e realizzando schizzi preliminari per una composizione gigantesca che misurava non meno di 33 x 197 piedi (10 x 60 metri).
Tra il 1940 e il 1950, Dufy sviluppò quella che si sarebbe rivelata una delle serie più importanti in assoluto, le sue Orchestre e Concerti, con grandi orchestre e trii di musica da camera, quartetti e simili. A partire dal 1930 ha raccolto innumerevoli schizzi di musicisti del Conservatorio, disegnati dall'alto durante le prove, quando Dufy si sedeva tipicamente dietro la sezione delle percussioni. Dopo il suo trasferimento a Perpignan, dipinse nudi, clown, paesaggi e, non ultimo, vedute di campi di grano registrate durante il soggiorno con Roland Dorgelès a Montsaunes nell'Alta Garonna. An He iniziò anche a lavorare alla serie estesa intitolata Cargots Noirs (1948-1952) che, dipinta alla fine della sua carriera, sembra per certi aspetti una ripresa delle sue prime vedute di Ste-Adresse. In questi Cargots noirs, come in altre parti del suo lavoro, Dufy si preoccupava di "generare luce dal nero". Nel 1943 dipinse una controreplica al Bal du Moulin de la Galette e a Una bella domenica di Auguste Renoir (che Dufy stesso considerava la sua opera migliore). Nel 1944 disegnò le scenografie per Les Fiancés du Havre (I promessi sposi a Le Havre) di Armand Salacrou, presentato alla Comédie Française. Nel 1946 gli arazzi disegnati da Dufy nello studio di Madame Cuttoli furono esposti alla Mostra dell'Arazzo Francese e nel 1952 realizzò le scenografie per il film Ring Around the Moon di Jean Anouilh.
Nel corso del tempo, il lavoro di Dufy si è evoluto in modo sostanziale in termini di materiali e tecniche. Oltre ai suoi disegni tessili e alle ceramiche, prodotte inizialmente in collaborazione con Artigas e occasionalmente co-firmate da Jean-Jacques Prolongeau, produsse innumerevoli disegni, circa 4.000 acquerelli e circa 2.000 dipinti. Inoltre, praticò l'incisione su blocco di legno a partire dal 1920, seguita da incisioni su rame e litografie per illustrare un'ampia gamma di opere letterarie, tra cui Merci di seconda mano di Fernand Fleuret (colorato a mano nel 1907 ma pubblicato solo nel 1923); Bestiario/Cortège d'Orpheus di Guillaume Apollinaire (30 incisioni xilografiche esposte al Salon d'Automne del 1910 e accreditate di aver rivoluzionato l'editoria libraria quando l'opera fu messa in vendita nel 1911); Leggende poetiche delle Fiandre e del Brabante di Emile Verhaeren (1917); Elegie marziali di Roger Allard del 1917; Monsieur Croquant di Rémy de Gourmont del 1917; Madrigali di Stéphane Mallarme (litografie a colori, 1920); Poeta assassinato ( Le poète assassiné) di Apollinaire del 1927; La bella ragazza ( La belle enfant) di Eugène Montfort (93 acqueforti, 1930); Doctor Wine ( Mon docteur le vin), pubblicato nel 1936 dalla casa vinicola Etablissements Nicolas; Tartarin de Tarascon di Alphonse Daudet (1937); e varie altre pubblicazioni, tra cui Il suolo cosparso di aglio di Gustave Couquiot ( La terre frottée d'ail), Aforismi e Varia di Brillat-Savarin ( Aphorismes et Variétés), L'erbario di Colette ( Our un herbier) e un'edizione delle Bucoliche di Virgilio (le cui illustrazioni non sono state pubblicate). An He contribuì anche a diversi periodici prima della Prima Guerra Mondiale, tra cui Le Mot (La Parola) e l'Almanacco delle Arti e delle Lettere (L'Almanach des Lettres et des Arts).
Le Gare di Dufy del 1925 lo videro incontrare il favore del pubblico. Nella mente di Dufy questi acquerelli erano stati pensati solo come schizzi preparatori per i successivi oli, ma allora come oggi il grande pubblico sembrava preferire i suoi lavori ad acquerello. Lo stesso Dufy espresse più volte il desiderio che i suoi oli avessero la fluidità e la trasparenza dei suoi acquerelli. Quando ricevette l'incarico per lo Spirito dell'Elettricità nel 1925, tuttavia, Dufy incontrò il pittore e noto restauratore Jacques Maroger, che stava effettuando ricerche sulle tecniche e sui materiali utilizzati dagli antichi maestri. Insieme svilupparono un'emulsione morbida che facilitò notevolmente il lavoro di Dufy. An He ha continuato a utilizzare quello che ha definito il Medium Maroger nei suoi lavori successivi, aspirando a raggiungere una duttilità e una trasparenza paragonabili a quelle ottenute nei suoi acquerelli. Ciò è particolarmente evidente nella serie Studio A dipinta a Perpignan, che ripercorre la storia della luce. Qui Dufy dipinse temi a lui cari, ritraendo non meno di 125 personaggi storici a grandezza naturale che hanno contribuito in un modo o nell'altro allo studio della luce e dell'illuminazione, insieme a fenomeni correlati come i fulmini, gli arcobaleni e l'aurora boreale, e presentando altri temi tratti dall'antichità, dalla storia dell'agricoltura e della navigazione, dalla musica e dalla vita contemporanea. Tra il 1937 e il 1940, Dufy e Friesz dipinsero composizioni decorative per il bar del Palais de Chaillot sul tema della Senna e lo stesso Dufy dipinse altre composizioni decorative per la casa delle scimmie nel Giardino Botanico di Parigi.
I colori di Dufy sono applicati in modo piatto e in diretta contrapposizione. È significativo che a partire dal 1937 circa preparò le sue tele e altre superfici dividendole in tre ampie bande orizzontali di tre colori diversi per creare piani successivi di spazio e colore. Così, la zona più bassa potrebbe indicare la posizione degli spettatori in un ippodromo, la zona centrale sarebbe riservata ai cavalli, mentre la zona superiore o il terzo colore sarebbe riservato al paesaggio di sfondo. All'inizio degli anni '40, An He abbandonò questo modello di colore trizonale per sperimentare un colore luminoso steso in modo sottile e uniforme su tutta la superficie della composizione, con i componenti del dipinto abbozzati sopra. I colori di Dufy non coincidono necessariamente con i suoi contorni: il colore si ferma al di sotto del contorno dell'immagine o lo attraversa, creando così l'illusione del movimento. Questo elemento dello stile di Dufy è stato molto imitato.
Nei suoi primi anni di vita, Dufy espose al Salon des Artistes Français nel 1901 ("Fine del giorno a Le Havre") e l'anno successivo il suo amico pittore Maurice Delcourt lo presentò a Berthe Weill, che acquistò uno dei pastelli di Dufy ed espose esempi del suo lavoro nella sua galleria. Dufy continuò a esporre al Salon des Artistes Indépendants dal 1903 al 1911 e poi ancora nel 1913, 1920 e 1923. Maurice Denis acquistò uno dei dipinti di Dufy esposti al Salon del 1903. Nel 1921, Dufy espose sette disegni tessili al Salon des Artistes Décorateurs e nel 1925 all'Exposition Internationale des Arts Décoratifs. Il suo Spirito dell'elettricità fu esposto all'Esposizione Internazionale di Parigi del 1937. Nel 1946, alcuni esempi del suo lavoro furono esposti all'Exposition de la Tapisserie Française, una mostra di arazzi francesi tenutasi al Musée National d'Art Moderne di Parigi. Le sue opere sono anche apparse in mostre tematiche, in particolare nel 1999 in Fauvism or 'Trial by Fire': Le Fauvisme ou 'l'épreuve du feu'. Éruption de la modernité en Europe), un evento tenutosi presso il Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris.
La sua prima mostra personale si tenne alla galleria Berthe Weill nel 1906. Nel 1921 espone in una personale alla Galerie Bernheim Jeune e, nel 1923, partecipa a una mostra personale alla Galerie du Centaure di Bruxelles. Nel 1926 seguì una mostra di acquerelli, sempre presso la Galerie Bertheim Jeune. Nel 1944, Louis Carré assunse il ruolo di agente di Dufy. In seguito Dufy espone in una retrospettiva personale al Museo di Storia e Arte di Ginevra nel 1952, poi a Venezia, dove riceve il Grand Prix alla Biennale di quell'anno (Dufy dona parte del suo premio a un artista italiano per permettergli di viaggiare in Francia e a un artista francese, Charles Lapicque, per permettergli di trascorrere un periodo a Venezia).
Dopo la sua morte, sono state organizzate numerose mostre sul suo lavoro, tra cui una grande retrospettiva alla Hayward Gallery di Londra nel 1983; una mostra delle sue opere raccolte al Palais de Congrès di Nizza nel 1985; una mostra di opere del periodo fauvista al Musée de l'Annonciade di St. Pierre nel 1987; alla Villa Medicis di Roma nel 1995; una mostra delle sue opere principali alla Fondazione Pierre Gianadda di Martyigny (Svizzera) nel 1997; alla mostra Dufy: Gli anni '30 ( Dufy, les années 30), organizzata dalla Fondazione Electricté de France all'Espace Electra di Parigi nel 1997; al Musée des Beaux-Arts di Nancy nel 2002; a Raoul Dufy in a Fresh Light ( Raoul Dufy, un autre regard), una mostra coordinata dalla Fondazione Dina Vierny al Musée Maillol di Parigi nel 2003; e a Raoul Dufy: From Motif to Colour ( Raoul Dufy. Du motif à la couleur), una mostra per commemorare il cinquantesimo anniversario della morte di Dufy, che si è tenuta successivamente al Musée Malraux di Le Havre, al Museo d'Arte Moderna di Céret e al Museo d'Arte e Industria di Roubaix.
Musei e gallerie:
Amsterdam (Stedelijk Mus.): Paddock
Baltimora (MA): Haras du Pin
Basilea (Kunstmus.): Regata (1938); Veduta di Ste-Adresse (1924); Deauville (1929)
Chicago (AI): Finestra aperta, Nizza (1928); Villerville (1928); Fiume Marna a Nogent (1935)
Copenaghen (Statens Mus. for Kunst): Effetto del sole sull'acqua a Ste-Adresse (1906); Interno con ragazza indù (1930)
Le Havre (Mus. Malraux): Yacht con bandiere (1904); Jeanne tra i fiori (1907 circa); Percheron blu (1925); Bagnanti, nave da carico, yacht e farfalle (1925-1927); Piazza di Hyères con obelisco e chiosco (1927); Veranda a Villerville (1930-1935); Nogent: Ponte rosa e binario ferroviario (1933); Nudo a figura intera con dipinti (1943); Autoritratto (1945); Gaston Dufy, soldato (1950)
Londra (Tate Collection): Il Baou de St-Jeannet (1923, olio su tela); Il campo di grano (1929, olio su tela); Deauville, asciugatura delle vele (1933, olio su tela); La famiglia Kessler a cavallo (1932); due studi in gouache
Lione (MBA): Barca con bandiere (1906 circa); Barca da carico nera (1952)
Marsiglia (Mus. Cantini): Porto di Martigues (1904); Alberi a l'Estaque (1908); Portici a l'Estaque (1908); Statua con due vasi rossi (1908); Tuilerie St-Henri, o La Fabbrica (1908)
Nantes (MBA): Porto di Le Havre (1906)
New York (MoMA): Pescatori (1908 circa); Yachts at Ste-Adresse (1912)
Nizza: Vence (1919-1920); Omaggio a Claude Lorraine (1927); Ritratto di Madame Raoul Dufy (1930); Maggio a Nizza (1930-1933); Sera del raccolto (1935); Fuochi d'artificio al Casinò La Jetée (1947); Concerto importante (1948); Nudo al pianoforte (1949); Porto di Marsiglia (1950); Omaggio a Claude Debussy
Parigi (MAMVP): Giardino deserto (1913); Taormina (1923); Banchi della Marna (1925); Festa nautica, Le Havre (1925); Molo, Honfleur (1928); Nudo su fondo blu (1930); Spirito dell'elettricità (1936-1937, 10 m x 60 m)
Parigi (MNAM-CCI): Terrazza del caffè, Martigues (1904); Spiaggia di Ste-Adresse (1904); Poster a Trouvilles (1906); Strada del villaggio (1906); Strada imbandierata, Le Havre (1906); Quattordicesimo luglio (1906); Lady Pink (1907-1908); Momento dell'aperitivo al caffè, l'Estaque (1908); Barche nel porto di Marsiglia (1910 ca. 1910); Natura morta con torre bianca (1913-1947); Pescatore con rete (1914); Tre bagnanti (1919); Acrobati su un cavallo da circo (1923-1924); Mare a Le Havre (1924-1925); Paddock a Deauville (ca. 1930); Cavalieri nel Wood (1931); Meli in Normandia (1932); Funerale nazionale del Presidente Paul Painlevé al Pantheon (1933); Anfitrite (1935-1953); Carrozza reale della Regina d'Inghilterra (1936); Violino rosso (1948); Astri (1948); Natura morta con violino (Omaggio a Bach) (1952)
Reims (MBA)
Rotterdam (Mus. Boijmans Van Beuningen): Carrozza nel Bois de Boulogne (1909)
Troyes (MAM, donazione di Pierre e Denise Lévy): Natura morta con frutta (1919 circa, insieme a una sala dedicata alle opere di Dufy)
Washington DC (Phillips Collection): Castelli e cavalli (1930); Versailles (1936); Joinville (1938); Polo
Wuppertal (Museo Von der Heydt): Porto di Le Havre (1906 circa)