John Francis Murphy

"Saratoga", John Francis Murphy, Hudson River School, Tonalismo

1876

Non amante delle affermazioni drammatiche e dei colori audaci, John Francis Murphy preferiva utilizzare toni naturali e tenui nelle sue calde e liriche rappresentazioni di strade di campagna alberate e pascoli verdi come il muschio. Mentre artisti del calibro di George Inness e della Hudson River School hanno influenzato i primi lavori del prolifico pittore di paesaggi americano, le pennellate sciolte che definiscono i suoi lavori successivi devono all'influenza degli artisti francesi della Scuola di Barbizon.

Murphy è nato a Oswego, New York, una piccola città adiacente al lago Ontario. Alla fine dell'adolescenza lasciò New York e si diresse a Chicago, dove dipinse cartelloni pubblicitari e scenografie teatrali. Il suo lavoro a Chicago non durò a lungo e Murphy si ritrovò presto a est. Trascorse diverse estati insegnando a Orange, nel New Jersey, mentre lavorava in uno studio d'arte a New York che aprì nel 1875. 

Pur passando dalla pittura del New Jersey rurale alla rappresentazione delle montagne del sud-est dello Stato di New York - e lavorando inizialmente con gli acquerelli prima di concentrarsi esclusivamente sulla pittura a olio - Murphy rimase un pittore di paesaggi in tutte le fasi della sua carriera e alla fine sarebbe emerso come una figura di spicco dei Tonalisti americani . L'autodidatta Murphy trasmette tranquillità e quiete nei suoi suggestivi dipinti di fattorie, scene di bosco e montagne, celebrando la vita al di là del frenetico trambusto delle aree metropolitane.

Sebbene molti lo trovassero amichevole e avvicinabile, Murphy spesso preferiva lavorare in isolamento, lontano dalla distrazione degli altri. Sposò la pittrice Adah Clifford Smith nel 1883 e la coppia visitò la Francia verso la fine del decennio. Nel 1887 costruì uno studio ad Arkville, New York. Visse lì e dipinse le Catskill Mountains per tutta l'estate e l'autunno di quell'anno e per quelli successivi, tornando periodicamente a Manhattan per esporre le sue opere.

Un dipinto di Murphy apparve nella mostra annuale allestita dalla National Academy of Design, a New York City, nel 1876. Si guadagnò paragoni con il celebre pittore francese Jean-Baptiste-Camille Corot e i numerosi premi che gli furono assegnati nel corso della sua carriera includono quelli vinti alla World's Columbian Expo di Chicago nel 1893, alla American Watercolor Society nel 1894 e alla Panama-Pacific International Expo di San Francisco nel 1915. Le opere di Murphy sono conservate nelle collezioni del Smithsonian American Art Museum e altrove.

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