Jack Mitchell

L'autore James Purdy

1976

Nel corso dei suoi quattro decenni di carriera, il fotografo Jack Mitchell ha raccontato il mutevole panorama culturale dell'America di metà e fine secolo, immortalando i più grandi influencer e innovatori delle arti visive e dello spettacolo.

Mitchell, un maestro dei modelli di illuminazione nella fotografia che ha pubblicato il suo primo ritratto all'età di 15 anni, ha organizzato più di 5.400 sessioni fotografiche nel corso della sua vita, coinvolgendo un elenco di clienti tanto sbalorditivo quanto lungo. Un vero e proprio elenco di eroi e idoli, i suoi ospiti in studio includono pittori, ballerini, attori, comici, cantanti, compositori, registi, scrittori, impresari e chiunque altro abbia contribuito a plasmare lo Zeitgeist.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, quando aveva solo 16 anni, Mitchell fotografò Veronica Lake per un giornale di Daytona. Si trattava del suo primo ingaggio da parte di una celebrità, ma questo non ha impedito all'audace ragazzo prodigio di chiedere all'attrice di tirare indietro le sue caratteristiche ciocche "peekaboo" in modo da poter inquadrare il suo viso. Lake, che si trovava in Florida per aiutare lo sforzo bellico ed era all'apice della sua carriera, lo accontentò gentilmente e i due divennero amici per tutta la vita.

Mitchell, che era apertamente gay (il suo partner e manager di lunga data, Robert Plavik, è morto nel 2009), aveva anche stretto una relazione con Gloria Swanson. Dal 1960 al 1970, ha ricoperto il ruolo di paparazzo personale, scattando una serie di foto "candide" dell'attrice invecchiata ma eternamente affascinante, come se fosse una reality star pre-mobile/pre-social-media.

Le diverse pubblicazioni in cui è apparso il lavoro di Mitchell - oltre al New York Times, ci sono Rolling Stone, Dance Magazine, People, Vogue, Vanity Fair, Time, Harper's Bazaar e Newsweek - testimoniano la potenza del suo sorprendente linguaggio visivo e la sua capacità di trascendere temi e discipline.

Mitchell ha anche scattato una serie di ritratti intimi di John Lennon e Yoko Ono nel novembre del 1980, appena un mese prima che il cantante dei Beatles venisse assassinato. Una foto di questa sessione è diventata la copertina del numero commemorativo di People, una delle edizioni più vendute della rivista fino ad oggi.

La patina da showbiz non deve distrarre dall'approccio meticoloso di Mitchell alla fotografia di . An He insisteva nel produrre le proprie stampe per ottenere ciò che considerava una patina e una definizione di qualità museale.

"Jack ha scattato molti rullini in bianco e nero, e sempre alcune trasparenze a colori, di ogni persona famosa che ha fotografato", dice Jack Craig Highberger, un amico del defunto fotografo e direttore esecutivo degli Archivi Jack Mitchell.

Nel mondo della danza, il campo per cui Mitchell è più conosciuto, i suoi scatti suggestivi e incisivi di leggendari artisti e coreografi riflettono l'energia viscerale che questi luminari hanno introdotto nella disciplina negli anni '60 e '70, ampiamente considerati l'età d'oro del teatro di danza americano.

"Le fotografie di Jack che ritraggono i ballerini durante la sua vita sono una cronaca storica di un periodo incredibile della storia della danza. È stato il fotografo della compagnia di danza di Alvin Ailey dal 1961 al 1994", afferma An's Highberger, sottolineando che la collezione di Mitchell di 10.000 stampe in bianco e nero di Ailey appartiene ora al Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana.

Le immagini di danza di Mitchell sono allo stesso tempo eteree e fortemente dinamiche. Non solo evocano il movimento attraverso pose eleganti e una disciplinata tensione muscolare, ma trasmettono anche un'energia intima che si irradia direttamente dai suoi soggetti, come se avesse magicamente sbloccato uno stato d'animo riflessivo o un tratto del carattere, senza artifici.

La collezione di fotografie autentiche di Jack Mitchell su 1stDibs include le sue fotografie in bianco e nero, fotografie a colori, fotografie di nudo e altro ancora.