Jeffrey Conley

Oak nella neve, 1991/Stampa 2011

Jeffrey Conley descrive le sue nitide fotografie in bianco e nero di fenomeni naturali come esperienze "meditative". Nel mondo della meditazione, una delle metafore più comuni utilizzate per caratterizzare il rapporto di un essere umano con la coscienza è quella delle onde dell'oceano: La coscienza stessa è l'oceano e ogni pensiero, sensazione, emozione e persino l'idea di un sé a sé stante è un'onda, sempre parte del vasto corpo d'acqua ma minuscola rispetto ad esso.

La fotografia contemplativa di Conley del 2001 Figure and Tide è, infatti, un'immagine di un oceano Pacifico scintillante e aperto e di onde dolcemente ondulate. Ma qualcosa di ancora più piccolo cattura l'attenzione dello spettatore: una minuscola figura femminile che si trova nel punto in cui l'acqua incontra la riva. Ricorda i dipinti a inchiostro cinesi taoisti e buddisti Chan , in cui i monaci o i saggi solitari sono messi in ombra dal paesaggio circostante per mostrare che l'umanità è parte della natura, non separata da essa.

Per realizzare lo scatto, il fotografo dell'Oregon si è appollaiato su una delle famose scogliere di Big Sur, in California, in un pomeriggio di sole, puntando la sua Hasselblad 500C verso il mare sottostante. "Ero affascinato dai giochi di luce sull'acqua e dai modelli ritmici dei set di onde", ha ricordato . "Mentre guardavo attraverso la telecamera, ho notato che un passeggero sulla spiaggia è entrato in scena. All'inizio non ero felice di avere una persona lì dentro. Poi, è successo tutto molto rapidamente. Proprio mentre la superficie bianca la circondava, si girò di profilo per guardare l'oceano".

Decenni dopo che Conley aveva catturato questo momento perfetto, una stampa al platino-palladio di Figure and Tide è stata esposta nella mostra "A Beautiful World: The Power of Nature", presso Peter Fetterman Gallery, a Santa Monica. La mostra ha riunito foto di paesaggi monocromatici di pionieri del genere come Ansel Adams, Charles Scowen, Isaiah West Taber e John Edward Sache, accanto a maestri contemporanei come Sebastião Salgado, Pentti Sammallahti, Cig Harvey e Conwards.

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