Beverly Pepper

Ternana Brown

1990

Celebre a livello internazionale per le sue sculture astratte di grandi dimensioni e per le sue opere site-specific, la provocatoria artista ambientale Beverly Pepper era rinomata per la sua capacità di trasformare ingombranti metalli industriali come l'acciaio COR-Ten e la ghisa in oggetti d'arte apparentemente senza peso.

Nato nel 1922 a Brooklyn, New York, Pepper ha studiato design pubblicitario, fotografia e disegno industriale al Pratt Institute prima di intraprendere la carriera di art director commerciale. Nel frattempo frequentò anche la Art Students League e studiò teoria dell'arte al Brooklyn College sotto la guida del pittore ungherese György Kepes, che le fece conoscere i lavori di Man Ray e László Moholy-Nagy.

Nel 1949, Pepper spostò il suo interesse dall'arte commerciale alla pittura, studiando a Parigi presso la Académie de la Grande Chaumière. Lì incontrò i pittori cubisti André Lhote e Fernand Léger, e visitò gli studi di Constantin Brâncusi e Ossip Zadkine. Il lavoro di Pepper all'epoca, a causa delle sue esperienze in Europa dopo la guerra, era in gran parte caratterizzato da una prospettiva di realismo sociale.

Pepper sviluppò la passione per la scultura dopo un viaggio ad Angkor Wat in Cambogia nel 1960. Ha debuttato nel 1962 con una serie di tronchi d'albero intagliati in una galleria di Roma. Nello stesso anno, Pepper fu invitato a esporre al "Festival dei Due Mondi" di Spoleto, in Italia, accanto ad artisti del calibro di Henry Moore e Alexander Calder. Per prepararsi all'esposizione, Pepper imparò rapidamente a saldare e divenne presto un'abile metallurgica, un'abilità insolita per le donne dell'epoca.

Tra la fine degli anni '60 e gli anni '70, la Pepper divenne nota per le sue sculture astratte in acciaio inossidabile e nature morte come Matera Scatolata. Ha anche creato diverse stampe astratte geometriche, in rilievo su lamina tra cui Collage 1 e Collage 3. Negli anni successivi, ha utilizzato materiali più pesanti come il bronzo, il ferro e l'acciaio COR-Ten nelle sue opere moderne monumentali come Curved Presence. 

Nel corso della sua carriera di scultrice, Pepper ha allestito innumerevoli mostre personali e partecipato a mostre collettive e ha vinto diversi premi, tra cui l'Allied Arts Honor Award dell'American Institute of Architects nel 1999, il Alexander Calder Prize nel 2000 e il International Sculpture Center Lifetime Achievement Award nel 2013. Le sue sculture fanno parte delle collezioni del Metropolitan Museum of Art di New York, del Hirshhorn Museum and Sculpture Garden di Washington, D.C. e del San Francisco Museum of Modern Art, tra gli altri.

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