Suzanne Belperron Anello a onda in oro giallo con diamanti, circa anni '40

Suzanne Belperron (1900-83) potrebbe non essere un nome familiare, ma chiunque conosca la gioielleria la riconoscerà come una delle grandi del settore del XX secolo. È nata Suzanne Vuillerme a Saint-Claude, in Francia, un centro dell'industria francese del taglio dei diamanti. Mostrando un talento precoce per il design, Belperron ha studiato all'École des Beaux-Arts di Besançon prima di trasferirsi a Parigi e ottenere il suo primo lavoro come modellista e designer presso la casa di gioielli francese Boivin quando aveva 19 anni. Nel giro di pochi anni viene nominata co-direttrice: un'ascesa fulminea che darà il via alla sua eredità.

Nel 1932, Belperron lasciò Boivin per entrare in società con il commerciante di pietre preziose e perle naturali Bernard Herz, con il quale avrebbe sviluppato la sua estetica d'avanguardia. A differenza della maggior parte dei designer di gioielli dell'epoca, Belperron decise di non firmare le sue opere, sentendosi così sicura della sua unicità da dichiarare: "Il mio stile è la mia firma". Le sue opere, eccezionalmente drammatiche, non assomigliavano affatto agli spigolosi Art Deco pezzi che erano popolari all'epoca, assumendo forme scultoree di grandi dimensioni e presentando vari motivi di design provenienti da culture di tutto il mondo. Il designer era uno dei preferiti della couturier Elsa Schiaparelli, che nel 1933 fece sfilare i suoi gioielli Belperron su Vogue. (I gioielli di Belperron avrebbero abbellito la copertina di Vogue Paris nel 1934). Tra i suoi fan ci sarebbero state anche Diana Vreeland e Wallis Simpson, la Duchessa di Windsor.

La Seconda Guerra Mondiale ha cambiato tutto. Quando i tedeschi occuparono Parigi, l'ebreo Herz trasferì l'azienda a Belperron per preservare l'attività. Entrambi sarebbero poi stati arrestati dai nazisti. Belperron fu rilasciato; Herz fu mandato nel campo di internamento di Drancy. In seguito morì ad Auschwitz, nonostante gli sforzi di Belperron per farlo rilasciare.

Belperron portò avanti l'azienda durante la guerra e dopo la sua fine il figlio di Herz, Jean - un prigioniero di guerra rilasciato - divenne socio alla pari di Belperron secondo le ultime volontà di Bernard Herz. I due avrebbero lavorato insieme con il nome di Jean Herz-Suzanne Belperron per il resto della sua carriera. Nel 1963 Belperron fu insignita del grado di Chevalier de la Légion d'Honneur e nel 1974 andò tranquillamente in pensione.

Nel 1987 ci fu una rinascita dell'interesse per il lavoro di Belperron, grazie all'asta della collezione personale della Duchessa di Windsor, che comprendeva almeno 16 pezzi del designer. Nel 1999, Ward Landrigan di Verdura ha acquisito sia i diritti del nome Belperron che un archivio di design composto da migliaia di disegni, portando al rilancio del marchio nel 2015 con un nuovo salone sulla Fifth Avenue a New York.

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