Stilllebenfotografie von Betty Hahn

Betty Hahn wurde 1940 als Elizabeth Jean Okon in Chicago, Illinois, geboren. 1967 zog Betty Hahn nach Rochester, um eine Stelle bei Kodak oder Xerox anzunehmen. Während ihres Aufenthalts in Rochester nahm sie von 1967-68 am Visual Studies Workshop von Nathan Lyons teil. Lyons hielt vor den Workshopteilnehmern einen Vortrag über Vernakular- und Schnappschussfotografie und verstärkte damit Bettys Interesse an dieser "volkstümlichen" Tradition. Während ihrer Zeit an der VSW lernte sie Tom Barrow, Roger Mertin und Alice Wells kennen und traf sich erneut mit Robert Fichter. Sie fühlte sich dadurch ermutigt, dass ihre Arbeit die Regeln der Fine-Print-Fotografie in Frage stellte. Im Alter von 10 Jahren schenkte ihre Tante Marcella Brown Betty ihre erste Kamera, eine Brownie #2. Zur gleichen Zeit zog die Familie Okon nach Indianapolis, Indiana. Nach ihrem Abschluss an der Scecina Memorial Catholic High School in Indianapolis studierte sie an der Indiana University in Bloomington, Indiana. Hahn erhielt ein vierjähriges Stipendium und studierte Bildende Kunst. Während sie mit der fotografischen Bildgestaltung experimentierte, sammelte sie ihre ersten künstlerischen Erfahrungen in der Malerei und Zeichnung. Während ihres Studiums hat Hahn die Fotografie als Medium für ihren künstlerischen Ausdruck nicht ernst genommen.

Im Alter von 23 Jahren schloss Hahn sein Studium mit einem Bachelor of Arts ab und setzte es an der Indiana University mit einem Graduiertenstudium im Fachbereich Fotografie fort. Auf Anregung von Henry Holmes Smith begann sie mit dem Gummibichromatverfahren zu experimentieren. Smith überzeugte Hahn davon, dass die Fotografie eine ernsthafte, wirkungsvolle Sache ist, und sie fand schließlich zu einem angenehmen, aber spannenden Dialog mit der Fotografie, der ihre Karriere prägen sollte. Bei ihrer Arbeit unter Smith lernte Hahn Robert Fichter kennen, der zum Gegenstand einiger ihrer frühen fotografischen Projekte wurde. Nach ihrem Abschluss als Master of Fine Arts an der Indiana University im Jahr 1966 zog sie nach Ithaca, New York. Sie wurde an der Cornell University angestellt, um Dias für die Diabibliothek des Fachbereichs Kunstgeschichte zu erstellen. Nach einem Jahr in Cornell zog sie nach Rochester. Nachdem sie einige Zeit an der VSW verbracht hatte, begann sie, am National Technical Institute for the Deaf Fotografie und Design für gehörlose Studenten zu unterrichten. Nach einem Jahr wechselte Hahn an die School of Photographic Arts and Sciences am Rochester Institute of Technology, wo sie bis 1975 lehrte. 1972 lernte sie Lee Witkin bei einem Empfang im George Eastman House in Rochester, New York, kennen.

Hahns erste Einzelausstellung, "Betty Hahn", wurde 1973 in der Witkin Gallery in New York City eröffnet. 1974 erhielt sie ein Stipendium des National Endowment for the Arts, um als Gastkünstlerin am Franconia College, New Hampshire, Projekte in Nicht-Silber-Verfahren und Mischtechnik fortzusetzen. Im Alter von 36 Jahren wurde Hahn als Gastprofessor für Fotografie an die University of New Mexico in Albuquerque berufen. In den Jahren 1978 und 1983 erhielt sie Zuschüsse vom National Endowment for the Arts für laufende Projekte. Im Frühjahrssemester 1986 wurde sie hauptamtliche Professorin für Fotografie. Sie unterrichtete dort bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1997. Zu den Museumssammlungen, die Hahns Werke enthalten, gehören das Art Institute of Chicago, das Museum of Modern Art, New York, die National Gallery, Ottawa, und das San Francisco Museum of Modern Art.