William Oliphant Hutchison wurde am 2. Juli 1889 in Kirkcaldy, Fife, Schottland, geboren. Er war das fünfte Kind in einer Familie mit vier Söhnen und zwei Töchtern. Seine Eltern waren Henry William Hutchison aus Kinloch, ein Geschäftsmann aus Kirkcaldy, und seine Frau Sarah Hannah, geborene Key. Er besuchte die Kirkcaldy High School, die Cargilfield School und später die Rugby School. Als Junge war er ein vielversprechender Künstler und wollte Maler werden, aber seine Familie wollte, dass er in die Wirtschaft geht. Im Jahr 1911 hielt er sich in Paris auf, vor allem um sein Französisch zu perfektionieren, wo er auch die Gelegenheit nutzte, an der Académie Delécluse zu studieren und eine lebenslange Freundschaft mit dem schottischen Künstler Sir James Gunn zu schließen. Nach seiner Rückkehr nach Schottland trat er in das Holzgeschäft der Familie ein, besuchte aber mit Erlaubnis seines Vaters das Edinburgh College of Art und stellte 1911 ein Porträt seiner jüngeren Schwester Nancy in der Royal Scottish Academy aus. Während seines Studiums in Edinburgh geriet er unter den Einfluss des Aquarellisten Edward Arthur Walton, freundete sich mit der Familie Walton an und heiratete 1918 deren jüngste Tochter Margery. Sie hatten zwei Söhne, Henry Peter und Robert Edward, und eine Tochter, Helen Elizabeth Anne. Hutchison diente im Ersten Weltkrieg und wurde in Frankreich schwer verwundet. Nach seiner Demobilisierung bezog er eine Studiowohnung in York Place, Edinburgh, wo er bis 1921 blieb. Dann zogen sie nach Mulberry Walk in Chelsea und nach zwei Jahren in die Ladbroke Road im Holland Park. Hutchison praktizierte mit einigem Erfolg als Porträtmaler und stellte regelmäßig in der Royal Academy aus. 1929 erwarb Hutchison das alte Pfarrhaus in Blyth Hill, Suffolk, und verbrachte seine Zeit entweder in London oder in Suffolk, wo er bis 1939 mit seiner Frau und zwei seiner Kinder lebte. Im Jahr 1933 wurde Hutchison zum Direktor der Glasgow School of Art gewählt und blieb dies bis 1943. In dieser Zeit zog er in den oberen Teil eines Hauses in Eglinton Crescent, Edinburgh, ein und baute das Hauptgeschoss in ein Studio und ein Wohnzimmer um. 1937 wurde er zum Associate der Royal Scottish Academy und 1943 zum Akademiker gewählt. 1950 trat er die Nachfolge von Sir Frank Mears als Präsident an und wurde 1953 zum Ritter geschlagen. Um 1960 kehrte er nach London zurück, wo er kurz nach dem Zweiten Weltkrieg ein Studio in den Cheniston Gardens Studios in Kensington unterhalten hatte. Er wurde 1948 zum Mitglied der Royal Society of Portrait Painters gewählt und war 1965 deren Präsident. Er malte viele bedeutende Persönlichkeiten, darunter die Königin, Prinz Philip und die Königinmutter. Hutchisons ganzfiguriges Porträt der Königin im Distelgewand, das er 1956 für die Edinburgh Merchant Company malte, ist wahrscheinlich eines seiner besten Werke. Zu seinen weiteren Porträts gehören Ramsay MacDonald im House of Commons, Dorothy L. Sayers in der National Portrait Gallery, London und Sir Sydney A. Smith, für den er 1961 im Pariser Salon eine Goldmedaille erhielt. In der Kirkcaldy Art Gallery sind seine Gemälde zu sehen, sowohl Porträts als auch Landschaften, die der Künstler zur Verfügung gestellt hat, darunter ein Porträt seiner Mutter. Hutchison arbeitete bis zu seinem Tod in seinem Haus in Oakwood Court, Kensington, am 5. Februar 1970.
