Die Sunflower-Uhr des in New York City geborenen Designers Irving Harper (1916-2015), der für George Nelson (1908-86) arbeitete, besteht aus dünnen Streifen lackierter, gebogener Sperrholz-"Blütenblätter" mit einem Durchmesser von 30 Zoll und ist eine klassische Ode an die gleichnamige Pflanze aus der Mitte des Jahrhunderts. Nelsons Firma entwickelte ab 1947 für die Howard Miller Clock Company, die einst zu Herman Miller gehörte, eine Kollektion von Uhren - dekorative, geometrisch komplexe Geräte, die gänzlich auf Ziffern verzichteten. Im Laufe der Jahre hat George Nelson Associates mehr als 150 Uhren entworfen.

Als Absolvent der Yale School of Architecture eröffnete Nelson Mitte der 1930er Jahre sein Designbüro, aber es war seine journalistische Tätigkeit - er berichtete über prominente Architekten für die Designzeitschrift Pencil Points, war Redakteur bei Fortune und Architectural Forum, war Mitautor eines legendären Buches über den Hausbau mit dem Titel Tomorrow's House -, die ihm schließlich 1947 die Position des Designdirektors bei Herman Miller einbrachte. Er hielt sein Atelier offen und bot etwa zur gleichen Zeit einen Designjob für Harper an, der bei Raymond Loewy Associates an Aufträgen für Inneneinrichtungen arbeitete. Eine zufällige Cocktailnacht während Harpers erstem Jahr im Büro von Nelson führte dazu, dass der junge Designer die Uhr Ball entwarf, die 1949 in Produktion ging. Das Modell 2261 - die Sunflower - folgte etwa 10 Jahre später. 

Nelson und sein Team stellten fest, dass Zahlen für die Menschen weit weniger wichtig sind als die Position der Zeiger, wenn es darum geht, die Zeit abzulesen. Daher gaben sie skulpturalen Formen den Vorzug vor der Integration von Ziffern in die von ihnen entworfenen Uhren. Mitte der 1980er Jahre wurde die Produktion von Harpers Blumenpracht eingestellt, aber Vitra nahm die Produktion der Uhren, einschließlich der jetzt batteriebetriebenen Sonnenblumenuhr, 1999 wieder auf.