Gifford Beal

Bareback Act, Altes Hippodrom

Gifford Beal, Maler, Radierer, Wandmaler und Lehrer, wurde 1879 in New York City geboren. Der Sohn des Landschaftsmalers William Reynolds Beal begann sein Studium an der Shinnecock School of Art von William Merritt Chase (der ersten etablierten Schule für Pleinairmalerei in Amerika) im Alter von 13 Jahren, als er seinen älteren Bruder Reynolds zu den Sommerkursen begleitete. Beal blieb 10 Jahre lang ein Schüler von Chase und studierte bei ihm in New York City im privaten Studio des Künstlers im Tenth Street Studio Building. Später, auf Geheiß seines Vaters, besuchte Beal von 1896-1900 die Princeton University und setzte gleichzeitig seinen Unterricht bei Chase fort. Nach seinem Abschluss in Princeton besuchte Beal die Art Students' League und studierte bei dem impressionistischen Landschaftsmaler Henry Ward Ranger und dem akademischen Maler Frank Vincent DuMond aus Boston. Beal war schließlich 14 Jahre lang Präsident der Art Students League, "eine Auszeichnung, die von keinem anderen Künstler übertroffen wurde". Beal hat seine Studienzeit ausschließlich in diesem Land verbracht. Als sich Beal 1908 die Gelegenheit bot, auf dem Weg nach England Paris zu besuchen, entschied er sich dagegen: "Ich traute mir das reizvolle Leben in Paris nicht zu, es klang alles so faszinierend und leicht und locker". Seine Sujets waren überwiegend amerikanisch, und es wurde gesagt, dass seine Kunst stilistisch völlig amerikanisch ist. Beal erlangte schon früh Anerkennung in der New Yorker Kunstwelt. Beal wurde 1908 assoziiertes Mitglied der National Academy of Design und 1914 zum vollwertigen Akademiemitglied gewählt. Beal war bekannt für Gartenfeste, Zirkusse, Landschaften, Straßen, Küsten, Blumen und Marinesoldaten. Diese Vielfalt an Themen hat dazu geführt, dass es "keinen typischen oder charakteristischen Stil für sein Werk gibt". Beals Stil wurde stark von Chase und Childe Hassam beeinflusst, einem langjährigen Freund der Familie Beal, der mit Beal im Auto durch die Landschaft fuhr und lokale Sehenswürdigkeiten skizzierte. Sowohl Hassam als auch Chase waren berühmt für ihre impressionistischen Ansichten von New York City und den Küsten von Connecticut und Long Island. Beals Frühwerk spiegelt seine Bekanntschaft mit diesen Malern wider und konzentriert sich auf das kommerzielle und industrielle Wachstum der Stadt. Beals wichtigster Einfluss blieb jedoch Chase, dessen "Größe" Beal der "schieren Fülle seiner Natur, seinem Energievorrat" und seiner Hingabe an den Beruf des Malers zuschrieb. "Wenn die Geschichte der amerikanischen Kunst endlich erzählt wird", prophezeite Beal, "wird Chases Name ganz oben auf der Liste der Großen stehen." Ein Kunstkritiker schrieb über seinen Umgang mit Farbe: "Im Großen und Ganzen neigt er zu satten und kräftigen Farben. Die Gartenszenen haben Massen von tiefem und schimmerndem Laub über den fröhlichen Szenen darunter. Die Zirkusbilder sind in leuchtenden Farben gehalten. Er nimmt das satte Grün, das die Klippen von Montauk krönt, und verleiht ihnen damit Tiefe und Reichtum an den bräunlichen Seiten. Das Meer in Sword Fisherman ist ein intensives Blau, weder hell noch dunkel und voller fast unmerklicher Schattierungen". Beal hatte schon früh Erfolg mit seinen Ansichten über das Hudson Valley, wo seine Familie ein Anwesen namens Willellen in Newburgh besaß, das den Hudson River überblickte. Als begabter Techniker und Zeichner schuf Beal zahlreiche Wandgemälde, darunter sieben Tafeln, die das Leben des Wissenschaftlers John Henry darstellen; North Country und Tropical Country, Gebäude des Innenministeriums, Washington, D.C. und andere. Indem er sein frühes Interesse für das Meer, ein Thema, das er während seiner Studienzeit bevorzugt hatte, wieder aufnahm, erlangte Beal Anerkennung für seine Meereslandschaften. Ab 1921 verbrachte Beal die meisten seiner Sommer an der Küste von Massachusetts, zunächst in Provincetown und dann in Rockport. Sowohl Beal als auch sein Bruder Reynolds hatten eine starke Anziehungskraft auf das Meer. In den 1940er Jahren vollzog Beal, der sich nie auf seinen Lorbeeren ausruhte, einen dramatischen stilistischen Wandel: Seine Maltechnik wurde freier, und er ersetzte die naturalistische Perspektive durch eine kompliziert gemusterte und abgeflachte Bildfläche. Diese eher dekorativen Werke lehnen sich an alte persische Gemälde sowie an die Arbeiten von Maurice und Charles Prendergast an, deren Kunst Beal sehr bewunderte. Schließlich wählte Beal einen "weniger objektiven" Stil, der sich durch einen hohen Stellenwert und "weiche Kanten" auszeichnet. Dieses neue Werk soll von Raoul Dufy beeinflusst worden sein. Wie viele Einflüsse man auch immer in Beals Werk anführen mag, so ist dies doch zweitrangig gegenüber der Tatsache, dass Beal während seiner gesamten künstlerischen Laufbahn eine starke persönliche Aussage in seiner Kunst ableitete, die "grundlegend solide und ästhetisch ansprechend" war. Beal war Mitglied der American Academy of Arts and Letters, des American Institute of Arts and Letters, der Architectural League of America und der National Society of Mural Painters. Seine Arbeiten sind in zahlreichen Museen und öffentlichen Sammlungen im ganzen Land zu finden. Beal verstarb am 5. Februar 1956 im Alter von 75 Jahren in New York City.