Mickalene Thomas

Kindred Spirits, Tamika und Qusuquzah auf Couch sitzend

Die zeitgenössische Künstlerin Mickalene Thomas ist zwar vor allem für ihre lebendigen und strukturierten Collage-Porträts schwarzer Frauen bekannt, beherrscht aber auch viele andere Medien, darunter Fotografie, Video, Skulptur und Druckgrafik. Thomas wurde in Camden, New Jersey, geboren und wuchs bei ihrer Mutter, einem Model, auf. Als Kind besuchte sie nach der Schule Kunstkurse am Newark Museum of Art in Newark, New Jersey, und am Henry Street Settlement in New York City. Später erwarb sie Abschlüsse in Bildender Kunst am Pratt Institute und an der Yale University.

Inspiriert von ihrer starken, matriarchalischen Erziehung und ihrer eigenen Identität als queere schwarze Frau, konzentriert sich Thomas in ihren Arbeiten auf weibliche Macht, Schönheit und Sexualität. Sie führt eine Ausstellung von Carrie Mae Weemsaus den 1990er Jahren im Portland Art Museum in Oregon an, die für ihre Entwicklung zur Künstlerin von entscheidender Bedeutung war. In ihrer Arbeit bedient sich Thomas häufig aus dem Kanon der Kunstgeschichte und greift häufig auf die Stile und Kompositionen der frühen Modernisten wie Gustave Courbet, Édouard Manet und Henri Matisse sowie auf zeitgenössische Künstler wie Romare Bearden und David Hockney zurück. Sie rekontextualisiert deren Gemälde, indem sie sie mit schwarzen Motiven neu inszeniert und dabei charakteristische Materialien wie Strasssteine, Emaille und Acrylfarbe mit tiefgreifender Wirkung verwendet. Für eine Collaboration mit Dior hat Thomas die ikonische Bar-Jacke und die Lady-Dior-Handtasche des Hauses neu erfunden und in tragbare Claude Monet Landschaften verwandelt.

Thomas setzt sich in ihren Arbeiten auch mit der Idee der schwarzen Berühmtheit auseinander und malt Porträts von schwarzen Ikonen wie Whitney Houston, Oprah Winfrey und Eartha Kitt. Im Jahr 2008 malte Thomas das erste individuelle Siebdruckporträt der damaligen First Lady Michelle Obama, das zum ersten Mal in der Ausstellung "Americans Now" der National Portrait Gallery ausgestellt wurde.

Thomas' Arbeiten sind unter anderem in den Sammlungen des Museum of Modern Art in New York, des San Francisco Museum of Modern Art, des Art Institute of Chicago und des Brooklyn Museum of Art zu finden. Sie erhielt Auszeichnungen wie den Timerhi Award for Leadership in the Arts im Jahr 2010, den Asher B. Durand Award des Brooklyn Museums im Jahr 2012 und den Anonymous Was a Woman Award im Jahr 2013. Im Jahr 2015 wurde Thomas zum USA Francie Bishop Good & David Horvitz Fellow ernannt.

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