Zanele Muholi

Mhlazana, ISGM, Boston

2019

Die in Johannesburg lebende Künstlerin Zanele Muholi (geb. 1972), deren bevorzugtes Pronomen sie ist, nähert sich der Fotografie von einem Ort des visuellen Aktivismus aus und macht Menschen sichtbar, die in den Massenmedien oft nur durch die Linse der Tragödie erscheinen. Die eindrucksvollen Schwarz-Weiß-Bilder der Aktivistin von schwarzen LGBTQI+-Personen in Südafrika bieten einer übersehenen und stigmatisierten Gemeinschaft einen Raum, in dem sie ihre Identität und Schönheit frei behaupten kann.

Geboren in Umlazi, Südafrika, studierte Muholi am Market Photo Workshop in Newtown, Südafrika, und erwarb einen MFA in Dokumentarfilm an der Ryerson University in Toronto. Eine frühe Serie, Only Half the Picture (2003-6), setzt sich mit den gewalttätigen Hassverbrechen gegen schwarze LGBTQI+ Menschen in Südafrika auseinander und porträtiert die Überlebenden nicht durch ihren Status als Opfer, sondern durch die Würdigung ihrer Würde und ihres Mutes. Dieses Bestreben, Stereotypen zu hinterfragen und die Fotografie als Plattform für die Selbstdarstellung zu nutzen, hat Muholis Praxis geprägt. In der fortlaufenden Serie Being, die 2007 begann, beleuchtet Muholi das Intimleben schwarzer queerer Paare, während Faces and Phases,, die ein Jahr zuvor begann, nun Hunderte von Porträts schwarzer Lesben und Transgender-Personen als lebendiges Archiv umfasst.

Andere Arbeiten konzentrierten sich auf öffentliche Räume, die wichtige Stätten der südafrikanischen Geschichte sind, und stellten queere Körper als Teil dieses Erbes heraus. In einer 2012-18 entstandenen Serie Somnyama Ngonyama, Hail the Dark Lioness, verlegte sich Muholi auf Selbstporträts und schmückte sich mit verschiedenen Fundstücken, von Kaurimuscheln bis zu Kabelbindern, um sich sowohl mit der Exotisierung afrikanischer Menschen als auch mit dem Erbe brutaler Unterwerfung auseinanderzusetzen. Eine große Übersichtsausstellung , die 2020 in der Tate Modern eröffnet wurde, würdigte Muholis Einfluss als Aktivist und Künstler.

Neben diesen Arbeiten, die das Bewusstsein für LGBTQI+-Geschichten schärfen, hat sich Muholi durch Initiativen wie die Mitbegründung des Forum for Empowerment of Women (FEW) im Jahr 2002 zur Unterstützung schwarzer Lesben in Südafrika und Inkanyiso zur Förderung queerer aktivistischer Medien, die Muholi 2009 ins Leben rief, für die Gemeinschaft eingesetzt.

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