Berenice Abbott, 1898-1991

Theoline, Pier 11, East River, NY

1936

Während die Fotografin Berenice Abbott zu Unrecht nie als eine der prägenden Größen der Fotografie des 20. Jahrhunderts bezeichnet wurde, ist sie für ihre ikonischen Porträts einiger der glamourösesten Bewohner der Pariser Bohème der 1920er Jahre weithin bekannt, ja gefeiert.

Und obwohl sie weniger bekannt sind, wurden Abbotts Fotos von den verlassenen Straßen, den alternden Mietskasernen und den aufstrebenden Bürotürmen des New Yorks der Depressionszeit von der Kritik als bahnbrechend anerkannt. Darüber hinaus hat ihre relativ unbekannte Arbeit als Wissenschaftsfotografin in den letzten Jahren eine bewundernde Aufarbeitung erfahren. Anerkannt dafür, dass sie die Ästhetik und die Techniken des Mediums dramatisch vorangebracht hat (und dafür vier Patente erhielt), ganz zu schweigen von der Ambition ihres Themas - den prinzipiellen Gesetzen der Physik - wurde sie mit zwei frühen Meistern der modernistischen Experimente verglichen: ihrem Mentor Man Ray und László Moholy Nagy.

1918, mit gerade einmal 19 Jahren, sommersprossig, androgyn und mit kurz geschnittenem Haar, geriet Abbott in den Kreis der lesbischen Schriftstellerin und Illustratorin Djuna Barnes und der Dadaisten Man Ray und Marcel Duchamp. Sie ermutigten sie, ihnen nach Paris zu folgen und bei dem berühmten Bildhauer Antoine Bourdelle zu studieren. Da sie nicht in der Lage war, ihre Ausbildung zu bezahlen und kaum überleben konnte, nahm Abbott einen Job als Assistentin von Man Ray an. Die Wunder der Dunkelkammer bekehrten sie schnell zur Fotografie, ebenso wie ihr Gehaltsscheck, und Man Ray unterrichtete sie in den Grundlagen der Fotografie.

1926 gründete Abbott ihr eigenes Studio mit Unterstützung von Peggy Guggenheim, der amerikanischen Erbin und Kunstmäzenin. André Gide, Jean Cocteau, Janet Flanner und James Joyce gehörten zu den Berühmtheiten und Persönlichkeiten der Gesellschaft, die zu Sitzungen kamen. Ihr subversives Objektiv sorgte für fesselnde Porträts.

Einige von Abbotts Bildern von New York scheinen mit einer Drohne oder, als technisches Äquivalent, mit einem Luftschiff aufgenommen worden zu sein. Dazu musste sie sich auf den Dächern und Vorsprüngen der Wolkenkratzer entlang der Wall Street und in Midtown aufhalten.

Dieses Kunststück erinnert an das berühmte Foto von Abbotts Zeitgenossin und Kollegin aus Ohio, Margaret Bourke-White, die rittlings auf einem der metallenen Adlerköpfe auf dem Chrysler-Gebäude die New Yorker Skyline ablichtete. Man kann sich nur fragen, ob ein Foto von Abbott in einer ähnlich heroischen Pose dazu beigetragen hätte, dass sie als die bahnbrechende Dokumentarfilmerin, die sie war, anerkannt worden wäre: .

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