Vaclav Vytlacil
Lesende Frau in einem Innenraum, um 1915
Signiert unten rechts
Öl auf Leinwand
16 x 20 Zoll
Als Kind hatte Vytlacil Kunstunterricht am Art Institute of Chicago genommen. 1913 erhielt er ein Stipendium an der Art Students League in New York, wo er mit John C. Johansen arbeitete, einem fähigen Porträtisten, dessen ausdrucksstarker Stil dem von John Singer Sargent und Anders Zorn ähnelte. Nach Abschluss seines Studiums im Jahr 1916 nahm er einen Lehrauftrag an der Minneapolis School of Art an. Vytlacil sparte genug Geld, um 1921 nach Europa zu gehen. Er hofft, die Gemälde von Céanne und die Werke der Alten Meister zu studieren. Er verbrachte einen Monat in Paris und ging dann nach Prag (seine Eltern waren Tschechoslowaken). Er tourte durch Dresden, Berlin und München. Die von ihm gesuchten Gemälde - Werke von Rembrandt, Tizian, Veronese, Cranach und Holbein - eröffneten ihm eine neue Perspektive. "Ich fange zum ersten Mal an, einige der Gesetze zu verstehen, die die alten Meister in ihren Gemälden verwendet haben, und das sind wunderbare Dinge. Bei ihnen ging es nicht darum, etwas zu treffen oder zu verpassen, und auch nicht nur um das Gefühl, sondern um handfeste Gesetze und Fakten, die nicht nur einer, sondern alle nutzten."
In München schrieb sich Vytlacil an der Königlichen Akademie der Künste ein, wo Worth Ryder und Ernest Thurn Kommilitonen waren. Als Thurn die Akademie verließ, um an Hofmanns Schule zu gehen, folgte ihm Vytlacil bald. Vytlacil arbeitete Mitte der 1920er Jahre mit Hofmann zusammen, zunächst als Student, später als Lehrassistent. Mit Thurn organisierte er 1924 Hofmanns Sommerschule auf der Insel Capri.
Der Kontakt mit Hofmann brachte Vytlacil dazu, seinen eigenen künstlerischen Ansatz zu überdenken. "Mehr und mehr wird mir klar, dass das Zeichnen der Grund von allem ist und zu malen, ohne zeichnen zu können, führt nur zu Kummer."
Vytlacil kehrte 1928 in die Vereinigten Staaten zurück. Im Sommer desselben Jahres hielt er auf Einladung von Ryder eine Reihe von Vorlesungen über moderne europäische Kunst an der University of California in Berkeley. Im darauffolgenden Herbst wurde er Mitglied des Lehrkörpers der Art Students League. Obwohl er bei der Liga auf den Widerstand von Reginald Marsh, Boardman Robinson und Kenneth Hayes Miller stieß, hielt Vytlacil eine Reihe von öffentlichen Vorträgen über moderne Kunst, die bleibende Bedeutung hatten. George K.K. Morris war nur einer von vielen jungen Amerikanern, die sich nach Vytlacils Vorträgen für die Moderne begeisterten.
Nach einer Saison in der Liga kehrte Vytlacil nach Europa zurück. In München versuchte er, Hofmann für eine Lehrtätigkeit an der Liga zu interessieren. Anschließend richtete er sich ein Studio in Paris ein, wo er Picasso, Matisse und Dufy aus erster Hand kennen lernte. In den folgenden sechs Jahren teilte Vytlacil seine Zeit zwischen Paris, Capri und Positano auf. Im Jahr 1931 pachtete er für fünf Jahre eine Villa in Positano und eröffnete eine informelle Schule. 1935 kehrte er nach New York zurück und half im folgenden Jahr bei der Gründung der American Abstract Artists. In den späten 1930er und frühen 1940er Jahren unterrichtete er an verschiedenen Orten - der Art Students League, dem Queens College in New York, dem Black Mountain College in North Carolina, dem College of Arts and Crafts in Oakland, Kalifornien, und anderen Kunstschulen. Im Jahr 1946 trat er wieder in den Lehrkörper der Art Students League ein und blieb dort bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1978.
Schon bevor Vytlacil nach Europa ging, zeigten seine Gemälde eine deutliche Neigung zur Moderne. In der expressionistischen Dorfszene von 1918 und anderen Werken aus demselben Jahrzehnt verdichtet Vytlacil den Raum und balanciert seine Kompositionen durch einen geschickten Einsatz von Farbe aus. Seine Stillleben und Interieurs aus den 1920er Jahren spiegeln ein Verständnis von Céanne wider, das er zum Teil aus seinen Gesprächen mit Hofmann gewonnen hat:
"Niemand in meiner früheren Ausbildungszeit hatte jemals über die Eigenschaften der zweidimensionalen Ebene gesprochen, dass Ebenen Volumen und nicht Linien bilden, dass Volumen dreidimensional sind und dass der negative Raum, in dem sie existieren, ebenfalls ein dreidimensionales Volumen hat."
In den 1930er Jahren verfolgte Vytlacil gleichzeitig zwei sehr unterschiedliche Kunstrichtungen. Er begann auch mit dem Bau von Gebäuden. Diese waren meist aus ausrangiertem Holz aus einem Kaufhaus gegenüber seinem Studio. Gelegentlich fügte er diesen Werken Karton, Schnur, Metall und Kork hinzu. Obwohl er mehrere Jahre lang mit Konstruktionen experimentierte, gab Vytlacil sie schließlich auf, da sie ihn zu sehr einschränkten. Er bevorzugte weiterhin die räumlichen Herausforderungen der Malerei. Im Laufe der Jahre wagte sich Vytlacil gelegentlich an die völlige Ungegenständlichkeit heran; dennoch sind die meisten seiner Werke von erkennbaren Motiven abstrahiert.
In den 1940er und 1950er Jahren entdeckte Vytlacil eine neue Freiheit in seiner Malerei. Die Energie löste die Form als Hauptanliegen ab, und seine Themen - Landschaften, Stillleben, die menschliche Figur - besaßen eine Spontaneität, die man in seinem früheren Werk nicht vermutet hatte.