George Picken

„Playground, Carl Schurz Park“ George Picken, New York City, East River, UES WPA

1938

Der gebürtige New Yorker George Picken wurde 1898 geboren. Sein Vater, ein Künstler und Fotograf, ist aus Schottland eingewandert, seine Mutter stammt aus Wales. Sie schlossen sich anderen europäischen Einwanderern an, die sich in New York Citys Hell's Kitchen niederließen. Während des Ersten Weltkriegs trat Picken in die Armee ein und war bei Verdun im Einsatz. Nach dem Krieg blieb er in Frankreich und wurde, wie viele Amerikaner, die aus der pulsierenden Pariser Kunstszene zurückkehrten, von der radikalen Bewegung des Impressionismus inspiriert. Nach seiner Rückkehr beschloss Picken, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten und Künstler zu werden. George begann sein Studium 1919 an der Art Students League während der Amtszeit von Robert Henri, Max Weber und John Sloan. Dort belegte er bis 1923 Kurse in Studiokunst, Illustration und Radierung und studierte ausgiebig bei George Bridgman. Picken wurde schon früh durch Ausstellungen seiner Arbeiten während seiner Studienzeit bekannt. Seine Zeichnungen wurden in den New Masses, einer bedeutenden linken Publikation, veröffentlicht. Die New York Public Library ehrte ihn 1924 und 1928 mit Einzelausstellungen, und seine Werke wurden in Gruppenausstellungen der Louis Comfort Tiffany Foundation, des Whitney Studio Club, der Montross Gallery und der Art Students League gezeigt. Später zog er nach Yorkville in Manhattan zwischen 82nd Street und East End Avenue, wo sie ihre Familie gründeten. Dickens Enkel Niles Jaeger erinnerte sich: "Großvaters Wohnung und Studio befanden sich in einem fünfstöckigen, begehbaren Apartment, das nur mit einem Kohleofen beheizt wurde. Aber es gab wunderbare Ausblicke auf den East River und die Queensborough Bridge, die er in den nächsten drei Jahrzehnten immer wieder malte." Picken spürte die Finanzpanik und die wirtschaftliche Depression, die 1931 den größten Teil der Welt erfasste. Während der Laufzeit des [WPA] wurden über zehntausend Künstler beschäftigt, darunter auch Pickens Freunde Stuart Davis und Reginald Marsh. Auch Arshile Gorky, Isabel Bishop, Grant Wood, Ben Shahn, Adolph Gottlieb, David Smith, Willem deKooning, Jackson Pollock, Mark Rothko, Ad Reinhardt und Paul Cadmus fanden Arbeit. Zusammen mit Rockwell Kent, John Steuart Curry und Thomas Hart Benton wurde Picken mit der Gestaltung öffentlicher Wandbilder beauftragt. Picken's Arbeiten sind in den Postämtern von Hudson Falls und Fort Edward, New York und Chardon, Ohio zu finden. Im Jahr 1933 wurde George Picken auch eine Stelle als Lehrer an der Art Students League angeboten. Bis 1942 unterrichtete er dort Druckgrafik, außerdem lehrte er Malerei, Druckgrafik und Lithografie an der Cooper Union und hatte eine Stelle an der Columbia University inne. Während dieser Zeit erlangte Picken Bekanntheit für seine Gemälde von Industrie- und Stadtszenen. Stuart Davis bemerkte, dass die düsteren Stadtszenen seines Freundes wie "Kerker" aussahen. Marie Harriman, die Frau des Eisenbahnbarons Averill Harriman, war Pickens erste Mäzenin, die ihm Einzelausstellungen in ihrer Galerie ermöglichte. In den 1940er Jahren kam Picken unter der Anleitung von Edward Hopper zu den renommierten Rehn Galleries in der Madison Avenue. Die Galerien Rehn stellten auch die Werke von Reginald Marsh und Charles Burchfield aus. Picken's hatte dort bis zu seinem Tod regelmäßig Einzelausstellungen.