Sir John Hoppner

Porträt von Laura Keppel, später Lady Southampton

ca. 1790

John Hoppner, der Sohn eines deutschen Arztes und einer Hofdame der Prinzessin von Wales, wurde von Gerüchten verfolgt, er sei der uneheliche Sohn des zukünftigen Königs Georg III. Für diese Behauptung sind keine stichhaltigen Beweise gefunden worden, aber es ist wahr, dass Hoppner in seiner Ausbildung und frühen Karriere von einem beträchtlichen Maß an königlicher Förderung profitierte. Er wurde als Kind der Königlichen Kapelle erzogen, in der Königlichen Bibliothek unterrichtet, wo König Georg seine Fortschritte aufmerksam verfolgte, und schließlich mit einer Zuwendung aus der königlichen Kasse bedacht, damit er sich als Maler etablieren konnte. Sein früher Erfolg rechtfertigte diese Aufmerksamkeit, und er gewann 1782 eine Goldmedaille an der Royal Academy Schools und stellte von 1780 bis zu seinem Tod häufig aus. Im Jahr 1789 wurde er zum Maler des Prinzen von Wales ernannt, aus dessen Kreis er viele Gemälde schuf. Seine frühen Werke sind stark an die späteren Porträts von Reynolds angelehnt, doch schon bald entwickelte er einen individuellen Stil, der sich durch Bravour und Lebendigkeit in Verbindung mit einem starken Gefühl für den Charakter auszeichnet. Seit den 1790er Jahren war er auch der einzige ernsthafte Konkurrent des jungen Lawrence und zusammen mit ihm für die schönsten romantischen Porträts der Regency-Zeit verantwortlich. Diese Werke (von denen das vorliegende Porträt ein schönes Beispiel ist) zeigen eine bewusste Abkehr vom Klassizismus von Reynolds und eine Hinwendung zu einem emotionaleren und dennoch naturalistischen Bild.