Dieses schöne Ölgemälde des britischen Künstlers Thomas Sidney Cooper RA (1803-1902) aus der Mitte des 19. Jahrhunderts stellt zwei Kühe und ein Schaf in einer Landschaft dar. Cooper war ein hervorragender Naturmaler, der trotz außergewöhnlicher Umstände zu einem der bedeutendsten Meister seines Genres wurde. Er wurde liebevoll "Cow Cooper" genannt.
Im Licht der allmählich untergehenden Sonne ruhen drei alte Bekannte müde aus. Im Vordergrund erhebt sich aus einem Teich ein Laubhaufen, während in der Ferne ein Segelboot durch eine getönte Wasserstraße fährt. Es ist ein klassischer Cooper, eine kleine Ansammlung stiller anthropomorpher Tiere, die mit einzigartigen Eigenschaften ausgestattet und exquisit dargestellt sind.
Geboren in Canterbury, Kent, waren Coopers frühe Jahre von bitterer Armut geprägt, da sein Vater, William Cooper, die Familie verließ und seine Mutter mit fünf Kindern allein ließ. Aufgrund der Auswirkungen der Napoleonischen Kriege waren die Lebensmittelpreise hoch, und er wurde ermutigt, ein einträgliches Gewerbe zu erlernen, um das dringend benötigte Einkommen zu erzielen.
Im Alter von 12 Jahren begann er eine Lehre als Kutschenbauer, in der er die Grundlagen des Farbmischens erlernte. Er tat dies, während er weiterhin nach der Natur zeichnete und bei jeder Gelegenheit in die umliegende Landschaft flüchtete. Er fertigte auch zahlreiche Zeichnungen der Kathedrale von Canterbury an, von denen viele an den Klerus und gelegentlich an vorbeikommende Aristokraten verkauft wurden. In seiner Autobiografie von 1890 erinnert er sich daran, dass er von dem Illustrator George Cattermole RWS (1800-1868) mit Bleistiften und Papier versorgt wurde, der Mitleid mit dem Zustand seines Materials hatte.
Cooper war entschlossen, trotz des Wunsches seiner Mutter seine künstlerischen Aktivitäten fortzusetzen, und lernte zufällig einen lokalen Maler von Theaterkulissen kennen. Obwohl er schwer krank war, unterrichtete "Mr. Doyle" den aufstrebenden Jungen, der daraufhin Arbeit bei einer reisenden Theatertruppe fand.
Nach seiner Zeit am Theater nahm ihn sein Onkel mit nach London, wo er zunächst die Bildhauerei im British Museum studierte, bevor er sich als "Probekandidat" an den Schulen der Royal Academy einschrieb. Henry Fuseli RA (1741-1825) war in dieser Zeit sein Lehrer, wobei seine Hauptaufgabe darin bestand, die Werke der Antike zu studieren. Da er ein "gutes Auge" besaß, fanden seine Zeichnungen großen Anklang und er wurde als vollwertiger Student aufgenommen.
Doch um 1825, als er kurz vor der Verwirklichung seines Traums stand, wurde er nach Canterbury zurückgeschickt, um bei seiner Mutter zu leben - seine Hoffnungen auf die Akademie lagen nun in Trümmern. Er beschrieb diese Zeit als eine besonders schwierige Zeit, in der er über einen Berufswechsel nachdachte.
Im Jahr 1827 besuchte Cooper zusammen mit einem guten Freund den Kontinent, wo er ohne besonderen Plan reiste und es vorzog, wieder einmal von seinem Verstand zu leben. Eine Zeit lang arbeitete er als Schildermaler und Zeichenlehrer und fertigte zahlreiche Porträts für die Dorfbewohner an. Während eines dreijährigen Aufenthalts in Belgien lernte er zufällig den großen Eugène Joseph Verboeckhoven (1798-1881) kennen - einen berühmten Tiermaler. Verboeckhoven war großzügig, bot seine Zeit kostenlos an und ermutigte den jungen Engländer, mit der Ölmalerei zu beginnen. Beide waren große Bewunderer der holländischen und flämischen Meister, wie Paulus Potter und Albert Cuyp. Cooper war tief inspiriert.
Nachdem er eine Reihe von Schwierigkeiten überwunden hatte, nahm seine Karriere an Fahrt auf und er stellte bald bei der Royal Society of British Artists und der Royal Academy aus. 1842, als seine Popularität immer mehr zunahm, wurde sein "Abgefangener Überfall, Ettrick Shepherd" bei Sotheby's für die Rekordsumme von 37.500 Pfund verkauft, womit er sich in den Köpfen von Sammlern und Händlern gleichermaßen festsetzte. Einige Jahre später wurde er zum assoziierten Mitglied der Royal Academy gewählt und 1867 zum Vollmitglied.
Nachdem er sich beruflich fest etabliert hatte, kehrte Cooper nach Kent zurück und lebte in dem malerischen Dorf Harbledown in der Nähe von Canterbury. Er erwarb zahlreiche Tiere, die es ihm ermöglichten, nach dem Leben zu malen, und ermutigte andere, es ihm gleich zu tun.
"Ich habe immer die Erfahrung gemacht, dass das ständige Betrachten und Nachdenken über die schönen und sich ständig verändernden Wirkungen der Nature einen von Manierismus und Selbstbezogenheit abhält; und es ist meine entschiedene Meinung, dass alle Landschaftsmaler auf dem Lande leben sollten. Diese silbrigen atmosphärischen Effekte, mit ihrer begleitenden Färbung von zarten Grautönen, die während bestimmter Phasen und Veränderungen des Wetters bemerkt werden können; die sanften und doch warmen Töne einer Abendsonne, mit den sich verlängernden Schatten, die sich über die umgebende Landschaft stehlen, und diese lieblichen Schimmer, die durch das Laub der sich verdunkelnden Bäume glitzern, sind Effekte, die nie oder nur selten in London zu sehen sind, wo die Sonne (wenn es eine gibt) entweder glühend und grell ist oder durch eine neblige Atmosphäre mit der Färbung einer Kupferpfanne in einer Küche scheint.
Später im Leben eröffnete er in einem bemerkenswerten Akt der Philanthropie die Sidney Cooper Gallery and Art School, um Kindern aus benachteiligten Familien zu helfen. Es trägt eine Gedenktafel mit einer Widmung an seine Mutter. Er stellte über 200 Werke in der Royal Academy aus.
Thomas Sidney Cooper RA ist in der National Gallery, der Tate Britain, dem V&A Museum und The Beaney in Canterbury vertreten.
Unten rechts signiert/datiert und in einem späteren Rahmen gehalten.
Provenienz: Privatsammlung, Großbritannien.
Maximum der Auktion: 150.000 £ für "Saint Augustine's, Canterbury (1833)", Öl auf Leinwand, Sotheby's, Stokesay Court - Shropshire - Paintings - Drawings And Prints, London, 1994 (Lot 546).