Der amerikanische Meister der Moderne David Hayes schuf in seiner sechs Jahrzehnte umspannenden künstlerischen Laufbahn anmutige, von organischen Formen abstrahierte Skulpturen. Seine monumentalen Außenskulpturen beschäftigen sich mit der Beziehung zwischen einem Kunstwerk und der Umgebung, in der es steht, und zeigen den Einfluss des Lehrers David Smith und des Freundes Alexander Calder.
Hayes' Kunstwerke erforschten die neu gewonnenen kulturellen und wirtschaftlichen Freiheiten, die sich aus dem Wirtschaftsboom der Nachkriegszeit, dem Streben nach bürgerlichen Freiheiten und der Gleichstellung der Geschlechter ergaben, die in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren grassierten.
David Hayes wurde am 15. März 1931 in Hartford, Connecticut, geboren und starb am 9. April 2013 in Coventry, Connecticut. Hayes erwarb 1953 einen A.B.-Abschluss an der University of Notre Dame und 1955 einen M.F.A.-Abschluss an der Indiana University, wo er bei dem international bekannten Bildhauer David Smith studierte. Er erhielt den Logan Prize for Sculpture und wurde von der Academy of Arts & Letters anerkannt und ausgezeichnet. Nach dem Studium erhielt er ein Fulbright-Stipendium und ein Guggenheim-Stipendium, das ihn nach Frankreich führte, wo er in dem kleinen Dorf Antony in der Nähe von Paris seine inoffizielle" Ausbildung abschloss. Hayes' Skulpturen sind auch mit den Farben und Formen der späten Scherenschnitte von Matisse verbunden.
1954 nahm David Smith einen Lehrauftrag an der Indiana University an und nahm Hayes in seine Klasse auf. Nach dem Studium arbeitete er weiter mit seinem Freund Smith in Bolton Landing. Von seinem Lehrer lernte Hayes, die Beständigkeit von Stahl zu schätzen. In Indiana lernten sowohl Smith als auch Hayes das Schmieden bei einem örtlichen Schmied. Smith begann 1955 mit seiner Forging Series und schuf weiterhin seine verehrten Tanktotems. Hayes schmiedete seine eigenen Tierformen, Skulpturen, die schnell in Ausstellungen im New Yorker Museum of Modern Art und in der Eröffnungsausstellung des Guggenheim Museums 1959 gezeigt wurden.
Hayes packte seine Koffer und ging 1961 mit seiner Frau Julia und zwei Kindern nach Paris. Dort besuchte er regelmäßig Calder, der in Zentralfrankreich lebte. Er überquerte auch den Ärmelkanal, um sich mit Henry Moore zu treffen, und traf sich mit Giacometti in Paris. Währenddessen fertigte er weiterhin Skulpturen aus geschmiedetem Stahl an und begann, in der Willard Gallery und der David Anderson Gallery Ausstellungen in Paris und den USA zu organisieren. 1968 zog Hayes nach Connecticut, wo sein 57 Hektar großer Hinterhof zu seinem Studio wurde. Hier schnitt er Bleche aus rohem Stahl und stellte seine Sammlungen schwarzer, geometrischer Freiform-Kunstwerke zusammen, die später in Rot-, Blau- und Gelbtönen bemalt wurden.
Während seiner sechzigjährigen Tätigkeit als Bildhauer wurden seine Werke von zahlreichen renommierten Museen gesammelt und in den Innenhöfen vieler Gebäude in Connecticut ausgestellt. Seine Arbeiten sind in der Hartford Public Library, dem Goodwin College in East Hartford, der University of Connecticut in Storrs, dem Housatonic Museum of Art in Bridgeport, dem Albertus Magnus, dem Manchester Community College, der University of Hartford in West Hartford, dem UConn Health Center in Farmington, der Westminster School in Simsbury und der University of New Haven in West Haven zu sehen.
Hayes fuhr fort, die dynamischen Farben und visuellen Formen der 1960er und 70er Jahre einzufangen und arbeitete mit Künstlern wie Wesselmann, Lichtenstein und Dine zusammen.
Zum Zeitpunkt seines Todes waren seine Werke im St. John's College in Annapolis, Md., im Contemporary Art Center in Peoria, Illinois, und im University of Kentucky Art Museum ausgestellt. Hayes' Arbeiten wurden im Sommer 2013 auch im Snite Museum der University of Notre Dame gezeigt.
Er hatte über 400 Ausstellungen und ist in über 100 institutionellen Sammlungen vertreten, darunter das Museum of Modern Art und das Guggenheim Museum in New York, das Detroit Institute of Arts, Michigan, das Snite Museum of Art und das Wadsworth Atheneum Museum of Art, Connecticut. Im Jahr 2007 verlieh ihm das Albertus Magnus College, die Alma Mater seiner Frau, die Ehrendoktorwürde der Humanwissenschaften.
Im Jahr 2021 waren Hayes' Werk und sein Grundstück Gegenstand einer einstündigen Fernsehsendung, die landesweit auf rund 200 PBS-Sendern ausgestrahlt wurde und von Legacy List mit Matt Paxton produziert wurde.