John Levee

Abstrakt-expressionistische Zeichnung

1969

John Harrison Levée war neben Sam Francis und Paul Jenkins einer der führenden amerikanischen Künstler im Paris der Nachkriegszeit. Als prominenter Vertreter des Abstrakten Expressionismus oder der Abstraction Lyrique, wie er in Frankreich genannt wurde, hat sich Levée mit zahlreichen Museumsausstellungen international einen Namen gemacht. Diese Werke sind herausragende Beispiele für den kraftvollen Stil des Künstlers, der auf einzigartige Weise sowohl die amerikanischen als auch die europäischen Inspirationen für diese epochemachende modernistische Bewegung miteinander verbindet. Der in Kalifornien geborene Levée besuchte das dortige Institute of Art zusammen mit seinen Kommilitonen Mark Rothko, Clyfford Still und Richard Diebenkorn, bevor er 1944 im Zweiten Weltkrieg in den Kampf um die Befreiung Frankreichs verwickelt wurde. Danach ging er nach New York, um die Kunstschule bei Stuart Davis und Abbe Rattner fortzusetzen, und erhielt dann ein Stipendium für ein Studium in Paris im Rahmen des G.I. Bill absolvierte. 1949 kehrte er nach Paris zurück und schrieb sich 1950 an der avantgardistischen Academie Julian ein, wo er den amerikanischen Künstler Sam Francis kennenlernte. Im Jahr 1951 hatte er seine erste Einzelausstellung in der Galerie 8, und er stellte auch auf dem Salon d'Automne, dem Salon de Mai und dem Salon des Réalités Nouvelles aus. Es folgten zahlreiche Ausstellungen, darunter 1953 "Peintres les Americains en France" in der Galerie Craven, "Dix Jeunes Peintres de l'Ecole de Paris" Galerie de France 1956, "Antagonismes" Musée des Arts Décoratifs 1960 und die berühmten jährlichen Ausstellungen "L'Ecole de Paris" in der Galerie Charpentier von 1958-1961. Seine frühe Malerei wurde von der New Yorker Schule des Abstrakten Expressionismus inspiriert, zu der u. a. Franz Kline, Robert Motherwell, Jackson Pollock, Mark Rothko, Ad Reinhardt, Willem de Kooning und Philip Guston gehörten. Nach einer Periode kantiger Malerei auf der Grundlage geometrischer Abstraktion in den 1960er Jahren kehrte Levee zu seinem spontaneren Stil des Abstrakten Expressionismus zurück, wobei er häufig Collage-Elemente mit der für die lyrische Abstraktion typischen lockeren Pinselführung verwendete. Levée erwarb sich schnell einen internationalen Ruf und stellte 1957 und 1958 im Museum of Modern Art in New York, 1957, 1959 und 1965 im Whitney Museum NY, 1958 im Carnegie Institute, 1963 im Museum of Modern Art Jerusalem, 1964 im Phoenix Museum of Art Arizona, 1969 im Museum of Tel Aviv und 1977 im Palm Springs Museum aus. In dieser Zeit hatte er auch regelmäßig Ausstellungen bei dem New Yorker Kunsthändler Andre Emmerich und in London bei Gimpel Fils. Eine große Retrospektive des Künstlers fand 1983 im Musée d'Art Moderne in Toulouse statt.