Sir William Rothenstein

Porträt von Edward Johnston

William Rothenstein wurde in einer deutsch-jüdischen Familie in Bradford, West Yorkshire, geboren. Rothenstein verließ die Bradford Grammar School im Alter von sechzehn Jahren und studierte an der Slade School of Art in London (1888-1893), wo er von Alphonse Legros unterrichtet wurde, und an der Académie Julian in Paris (1889-1893), wo er James McNeill Whistler, Edgar Degas und Henri Toulouse-Lautrec kennenlernte und von ihnen gefördert wurde. Während seines Aufenthalts in Paris freundete er sich auch mit dem anglo-australischen Künstler Charles Conder an, mit dem er sich ein Studio in Montmartre teilte. 1893 kehrte er nach England zurück, um an "Oxford Characters" zu arbeiten, einer Serie von lithografischen Porträts. In Oxford lernte er den Karikaturisten und Parodisten Max Beerbohm kennen, mit dem er eng befreundet war und der ihn später in der Kurzgeschichte Enoch Soames (1919) unsterblich machte. In den 1890er Jahren stellte Rothenstein mit dem New English Art Club aus und gewann 1900 eine Silbermedaille für sein Gemälde The Doll's House auf der Exposition Universelle. Im Jahr 1898 gründete er gemeinsam mit John Fothergill die Carfax Gallery in St. James' Piccadilly. Die Carfax Gallery stellte die Werke von Auguste Rodin aus, dessen wachsendes Ansehen in England zu einem großen Teil Rothensteins Freundschaft und missionarischem Eifer zu verdanken war. In der Galerie fanden später alle drei Ausstellungen der Camden Townes Group statt, die von Rothensteins Freund und engem Zeitgenossen Walter Sickert geleitet wurde. Rothenstein ist vor allem für seine Porträtzeichnungen berühmter Persönlichkeiten und als offizieller Kriegszeichner im Ersten und Zweiten Weltkrieg bekannt. Außerdem war er Mitglied der Internationalen Gesellschaft der Bildhauer, Maler und Graveure. Beispiele dafür sind "Abschied am Morgen" (1891), "Mutter und Kind" (1903) und "Trauernde Juden in einer Synagoge" (1907), die sich alle im Besitz der Tate Gallery befinden. Die National Portrait Gallery besitzt über zweihundert seiner Porträts. Im Jahr 2011 begannen die BBC und die Public Catalogue Foundation mit der Online-Katalogisierung aller seiner Gemälde in öffentlichem Besitz. Zwischen 1902 und 1912 lebte Rothenstein in Hampstead, London. In dieser Zeit arbeitete Rothenstein an einer Reihe wichtiger Gemälde im überwiegend jüdischen Londoner East End, von denen einige in die einflussreiche Ausstellung Jewish Art and Antiquaries in der Whitechapel Gallery von 1906 aufgenommen wurden. Rothenstein war von 1920 bis 1935 Direktor des Royal College of Art, wo er Persönlichkeiten wie Edward Burra, U Ba Nyan und Henry Moore förderte. Moore sollte später schreiben, dass Rothenstein "mir das Gefühl gab, dass es keine Barriere, keine Grenze für das gibt, was ein junger Student aus der Provinz werden und tun kann". Zu seinen Sammlungen von Porträtzeichnungen gehören Oxford Characters (1896), English Portraits (1898), Twelve Portraits (1929) und Contemporaries (1937). Er schrieb mehrere kritische Bücher und Pamphlete, darunter Goya (1900; die erste englische Monografie über den Künstler), A Plea for a Wider Use of Artists & Craftsmen (1916) und Whither Painting (1932). In den 1930er Jahren veröffentlichte er drei Bände seiner Memoiren: Männer und Erinnerungen, Band I und II und Seit fünfzig. Rothenstein wurde 1931 zum Ritter geschlagen.