Chiura Obata

„Nasturtiums“ Chiura Obata, japanische, amerikanische, rote und blaue zarte Blumen

um 1940

Chiura Obata zählt zu den bedeutendsten in Kalifornien lebenden Künstlern und japanisch-amerikanischen Kulturschaffenden des letzten Jahrhunderts. Geboren in Okayama, Japan, wanderte Obata 1903 nach San Francisco aus. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits westliche Praktiken in sein künstlerisches Schaffen integriert und experimentierte während seiner sieben Jahrzehnte währenden Karriere immer wieder mit neuen Stilen und Methoden. Heute ist Obata vor allem für seine majestätischen Ansichten des amerikanischen Westens bekannt, Skizzen, die auf Wanderungen entstanden, um das einzufangen, was er "Great Nature" nannte. 1903 zog Obata nach San Francisco und begann als Illustrator für The New World und The Japanese American, zwei japanische Zeitungen der Stadt, zu arbeiten. Er war auch als kommerzieller Designer tätig. Obata war 1921 an der Gründung der East West Art Society in San Francisco beteiligt, die das interkulturelle Verständnis durch Kunst fördern wollte. Dieses Ziel spiegelt sich in seiner Hinwendung zum Nihonga-Stil wider, der die traditionelle japanische Sumi-e-Tuschemalerei mit den Konventionen des westlichen Naturalismus verbindet. In den 1920er Jahren verbrachte er viel Zeit damit, Landschaften in ganz Kalifornien zu malen, und zu seinen bevorzugten Motiven gehörten Berglandschaften. Im Jahr 1927 besuchte er Yosemite und die Sierra Nevada und schuf über hundert Gemälde und Skizzen des Hochlandes. Obata blieb bis zum Tod seines Vaters im Jahr 1928 in den USA. 1932 kehrte Obata Chiura in die USA zurück und begann eine Tätigkeit als Kunstdozent an der University of California, Berkeley. Im April 1942 gehörten Obata Chiura und seine Frau Haruko zu den mehr als 100 000 japanischen Amerikanern, die aus ihren Häusern an der Westküste in zehn Umsiedlungslager gebracht wurden. Er wurde zunächst nach Tanforan geschickt. Im September 1942 wurde er in das Internierungslager Topaz, Utah, verlegt. Während seiner Internierung in verschiedenen Lagern fertigte der Künstler bis zu seiner Entlassung im Jahr 1945 etwa hundert Skizzen und Gemälde an. Während seiner Gefangenschaft in Topaz organisierte er die Topaz Art School für die 8.000 japanischen Amerikaner im Lager und fungierte als deren Direktor. Obatas Kunstwerke aus dieser Zeit dienen als visuelles Tagebuch des täglichen Lebens der Internierten, aber auch als kraftvolles und dauerhaftes Zeugnis für die Beharrlichkeit des menschlichen Geistes, wenn er mit Vorurteilen konfrontiert wird. 1943 wurde er bei Topaz entlassen und zog mit seiner Familie nach St. Louis, wo er Arbeit bei einer Werbeagentur fand. Als das Verbot des Ausschlusses aus dem Militär 1945 aufgehoben wurde, erhielt er seine Stelle an der Universität von Kalifornien zurück, wo er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1954 blieb. Obata war ein beliebter Professor und spielte eine entscheidende Rolle bei der Einführung japanischer Kunsttechniken und Ästhetik, die zu einem der charakteristischen Merkmale der kalifornischen Aquarellschule wurden. Nach seiner Pensionierung fuhr er fort, zu malen, zu skizzieren und durch die amerikanische Landschaft zu reisen. Im Jahr 1965 erhielt er vom japanischen Kaiser einen Orden für die Förderung des kulturellen Austauschs zwischen den Vereinigten Staaten und Japan. Das Smithsonian American Art Museum organisiert 2019-2020 eine Retrospektive seines Werks.