Kiyoshi Saitō, signierter japanischer Holzschnitt mit Tempelmotiv in limitierter Auflage, 1965

Kiyoshi Saito wurde 1907 in der Präfektur Fukushima geboren. Im Alter von fünf Jahren zog er nach Otaru in Hokkaido, wo er bei einem Schildermaler in die Lehre ging. Saito begeisterte sich für die Kunst, nachdem er bei Gyokusen Narita Zeichnen studiert hatte, und zog 1932 nach Tokio, um am Hongo Painting Institute Malerei im westlichen Stil zu studieren. Er begann mit dem Holzschnitt zu experimentieren und stellte seine Werke 1936 bei Nihon Hanga Kyōkai aus. Saito arbeitete hauptsächlich mit Ölmalerei, bis er 1938 von Tadashige Ono eingeladen wurde, dem Zokei Hanga Kyokai beizutreten, und machte den Farbholzschnitt zu seinem Hauptmedium. Er arbeitete 1943 bei der Asahi Newspaper Company, wo er Kōshirō Onchi kennenlernte. Diese zufällige Begegnung führte zu einer Einladung zu Ichimoku Kai und zur Mitgliedschaft in Nihon Hanga Kyōkai im Jahr 1944. 

Saitos Karriere als Grafiker wurde wegen des Krieges auf Eis gelegt. Während der Besatzungszeit verkaufte er seinen ersten Druck in einer Ausstellung mit seinen Künstlerkollegen Un'ichi Hiratsuka und Hide Kawanishi. 1948 stellte Saito auf dem Salon Printemps aus, einer von den Americans for Japanese Artists gesponserten Veranstaltung. Auf der Biennale von Sao Paulo 1951 gewann Saito den ersten Preis für seinen Druck Steady Gaze. In Konkurrenz zur japanischen Ölmalerei und Bildhauerei war dies ein Wendepunkt für die japanischen Grafiker: Zum ersten Mal in der japanischen Geschichte überholte die Grafik die Malerei. Dieser Erfolg rüttelte das japanische Kunstestablishment auf. Im Jahr 1956 wurde Saito vom Außenministerium und der Asia Foundation gefördert, um durch die Vereinigten Staaten und Europa zu reisen und auszustellen. Als sōsaku-hangaartist sind Saitos Grafiken selbst gezeichnet, selbst geschnitzt und selbst gedruckt. Seine frühen Werke zeichnen sich durch einen hohen Grad an Realismus und Dreidimensionalität aus. Mit der Entwicklung seines Stils wurden seine Drucke flacher und zweidimensionaler, mit starken und raffinierten Mustern in Farbe und Textur. Kiyoshi Saito ist 1997 verstorben.