Vase „Riccio“ von Gae Aulenti für Venini, Italien 2003

Die italienische Architektin und Designerin Gae Aulenti wird für immer für ihre Arbeit mit Museen in Erinnerung bleiben, insbesondere für ihre 1980-86 durchgeführte Renovierung eines Pariser Bahnhofs im Stil der Beaux Arts, um die Galerien des Musée d'Orsay zu schaffen. Aulenti - deren Vorname, eine Abkürzung für Gaetana, "guy" ausgesprochen wird - sollte auch für ihren zähen intellektuellen Geist und für ihre kontinuierliche Arbeit in Erinnerung bleiben, als nur wenige Frauen im Italien der Nachkriegszeit eine erfolgreiche Karriere als Architektin machten.

Nach ihrem Abschluss am Mailänder Polytechnikum im Jahr 1954 eröffnete Aulenti ein Architekturbüro. Sie wurde auch Mitarbeiterin der progressiven Architekturzeitschrift Casabella, deren Redaktion die Meinung vertrat, dass der etablierte, orthodoxe Modernismus von Le Corbusier und dem Bauhaus nicht mehr zeitgemäß war. Als ihre Bewegung für neue Ansätze in Architektur und Design auf offene Ohren stieß, fand Aulenti Gönner - allen voran Gianni Agnelli von Fiat, der sie später beauftragte, den Palazzo Grassi in Venedig zu renovieren und als Ausstellungsraum für Kunst zu nutzen.

Aufträge für Ausstellungsräume und andere Unternehmensbereiche brachten Aulenti zum Möbeldesign. Sie war der Meinung, dass Möbel niemals einen Raum dominieren sollten. Ihre Stühle und Sofas - niedrig, mit abgerundeten, emaillierten Metallrahmen und großzügigen Sitzflächen - und Tische, insbesondere ihr Marmor Jumbo Couchtisch von 1972 für Knoll, strahlen Solidität und Robustheit aus. In Lichtdesign ist Aulenti jedoch bravourös.

Jedes Werk hat eine wunderbare skulpturale Präsenz. Stücke wie die Tischleuchte Pipistrello und die Pendelleuchte Quadrifoglio sind eine perfekte Verbindung von organisch geformtem Glas und Hightech-Armaturen. Andere haben eine futuristische Eleganz - und einige haben sogar einen Hauch von Persönlichkeit. Die Tischleuchten Pileino und La Ruspa von Aulenti sehen fast wie kleine Roboter aus. Ihre Beleuchtungsstücke sind ein kunstvoller Höhepunkt in der Karriere einer Frau, die an Stärke glaubte.

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Seit den 1930er Jahren - und vor allem in den Nachkriegsjahren - spielte Venini & Co. eine führende Rolle bei der Wiederbelebung der italienischen High-End-Glasindustrie, indem es innovative modernistische Designer mit den geschickten Kunsthandwerkern zusammenbrachte, die in den jahrhundertealten Glaswerkstätten auf der venezianischen Insel Murano außergewöhnliche Kronleuchter, Wandleuchter und andere Beleuchtungen herstellten.

Während der Mitbegründer des Unternehmens, Paolo Venini (1895-1959), selbst ein hochtalentierter Glasdesigner war, bestand sein wahres Genie darin, zukunftsorientierte italienische und internationale Designer in die heiligen Werkstätten von Murano einzuladen, um Venini-Stücke zu entwerfen - darunter Gio Ponti, Massimo Vignelli, der finnische Designer Tapio Wirkkala, Thomas Stearns aus den Vereinigten Staaten und Fulvio Bianconi.

Paolo Venini war eine Zeit lang als Anwalt tätig, obwohl seine Familie schon seit Generationen in der Glasherstellung tätig war. Nachdem er sich zunächst an einer venezianischen Glasfirma beteiligt hatte - 1921 gründete er zusammen mit dem Antiquitätenhändler Giacomo Cappellin die Firma Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. - übernahm Venini 1925 die Firma als sein eigenes Unternehmen, das unter seiner Leitung vor allem klassische Barockdesigns produzierte.

1932 stellte Venini den jungen Carlo Scarpa- der sich später auch als Architekt hervortun sollte - als seinen Chefdesigner ein. Scarpa, der mit erfahrenen Glaskünstlern zusammenarbeitete, modernisierte Venini von Grund auf, indem er einfache, reduzierte Formen, leuchtende Primärfarben und kühne Muster wie Streifen, Bänder und abstrakte Kompositionen einführte, die Querschnitte von murrine (Glasstäbe) verwendeten.

Als die besten Entwürfe von Paolo Venini gelten seine zweifarbigen Clessidre-Sanduhren, die ab 1957 hergestellt wurden, und die Vase Fazzoletto ("Taschentuch"), , die er 1949 zusammen mit Bianconi entwarf. Bianconis Meisterwerke werden von vielen als seine Pezzato-Werke angesehen - farbenfrohe Vasen mit Mustern, die denen eines Patchwork-Quilts ähneln.

Weitere bemerkenswerte und sehr begehrte Vintage Venini Werke sind Pontis zweifarbige Flaschen mit Stopfen (um 1948); seltene Glasskulpturen aus der Doge Serie von Stearns, dem ersten Amerikaner, der für die Firma entwarf; Vignellis gestreifte Laternen aus den 1960er Jahren; die Occhi Vasen mit ösenförmigen Mustern von Tobia Scarpa (Sohn von Carlo); und, mit ihrer fast zenhaften Reinheit, die Bolle ("Bubbles") Flaschen, die 1968 von Wirkkala entworfen wurden. 

Mit diesen Werken - und vielen anderen von einigen der kreativen Titanen des 20. und 21. Jahrhunderts - hat Venini eines der wirklich großen Werke des modernen Designs geschaffen.

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