Mid-Century-Kommode aus Nussbaumholz von John Stuart

Grand Rapids, Michigan, war einst als "Möbelstadt" bekannt, da die dortige Massenproduktionsindustrie von Mitte des 19. Jahrhunderts bis ins frühe 20. Jahrhundert florierte, angeführt von Möbelherstellern wie John Stuart. Stuarts gleichnamiges Unternehmen, das Ausstellungsräume in New York und Philadelphia errichtete, entwarf und verkaufte elegante Reproduktionen von verschiedenen Möbelstilen, darunter französische und englische Möbel aus dem 18. Jahrhundert sowie das, was wir heute moderne Einrichtungsgegenstände aus der Mitte des Jahrhunderts nennen, die von europäischen Handwerkern in der Fabrik des Unternehmers in Grand Rapids hergestellt wurden.

Im Jahr 1845 kam ein britischer Tischler namens George Widdicomb nach New York, bevor er nach Grand Rapids zog. Dort gründete er 1857 mit einem Dutzend Handwerkern, darunter sein Sohn John Widdicomb, eine kleine Schreinerei. Dank Widdicombs englischer Ausbildung und des Mangels an anderen Qualitätsmöbelherstellern in der Region hatte das Geschäft schnell Erfolg. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts hatte sich Grand Rapids einen internationalen Ruf als führendes Unternehmen in der amerikanischen Möbelherstellung erworben, und obwohl die Familie Widdicomb nach dem Bürgerkrieg einige Schwierigkeiten zu bewältigen hatte, ging sie als Widdicomb Brothers and Richards und später als Widdicomb Furniture Company neu hervor. Widdicombs Sohn gründete 1897 sein eigenes Unternehmen, die John Widdicomb Company, und 1929 trat der aus Grand Rapids stammende John Stuart als Direktor in das Unternehmen ein.

Stuart, der seit 1913 in der Möbelbranche tätig war, wurde Anfang der 1940er Jahre zum Präsidenten der John Widdicomb Company ernannt und hatte zu diesem Zeitpunkt mit seinem Partner Herbert M. Rothschild die John Stuart, Inc. gegründet. Das Angebot von John Stuart, Inc. umfasste Eichenbuffets und andere Esszimmermöbel, die in den Stilen Tudor und Elizabethan gefertigt wurden und deren Schranktüren und Schubladenfronten sich durch sorgfältig geschnitzte Naturmotive und andere dekorative Verzierungen auszeichnen. Stuart beaufsichtigte auch das Design von Reproduktionen von raffinierten Beistelltischen aus Nussbaum und Mahagoni Queen Anne und Esszimmerstühlen, wobei letztere durch ausgeprägte, vasenförmige Kurven in den Rückensprossen und Cabriole-Beinen gekennzeichnet sind. Im Jahr 1952 verkaufte der Gründer des Herstellers und Vertreibers das Unternehmen, einschließlich des Rechts, unter seinem Namen zu handeln, an die John Widdicomb Company.

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Man nehme eine Medaille des schwedischen Königs, einen Spritzer der wilden Zwanziger und eine Reihe von talentierten Designern und man erhält Johnson Furniture Co.'s elegante Art Deco und Stilmöbel sowie einen Eindruck davon, warum der Name Johnson über ein Jahrhundert lang in der amerikanischen Möbelherstellung vorherrschte.

Der Waldreichtum machte Grand Rapids, Michigan, in den 1800er Jahren zu einem Zentrum der Holzgewinnung. Die Stadt erlangte schließlich Anerkennung für ihre Möbelindustrie. Die Stadt wurde zu einem Ziel für Holzarbeiter aus den gesamten Vereinigten Staaten und Europa, und der Mitbegründer der Johnson Furniture Co., Carl Johnson, der in seiner schwedischen Heimat vom Oberhaupt der königlichen Familie für seine Tischlerkunst ausgezeichnet worden war, brachte 1887 mit seinen beiden Brüdern Hjalmar und Axel seine königlich anerkannten Talente nach Amerika. Gemeinsam gründeten sie die Cabinetmakers Co. in Grand Rapids. Im Jahr 1908 verkauften die Brüder ihr Unternehmen und gründeten die Johnson Furniture Co.

Tom Handley, von der angesehenen englischen Möbelfirma Waring and Gillow, wurde in den Anfängen der Johnson Furniture Co. zum Hausdesigner. Handley blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1926 sowohl Teil des Johnson Labels als auch von Johnson-Handley-Johnson - einem Partnerunternehmen, das 1922 von Johnson abgespalten wurde. Zu dieser Zeit waren archäologische Entdeckungen der letzte Schrei. Den größten Einfluss auf Art Deco-Schmuck hatte zum Beispiel die Ausgrabung des Grabes von König Tut im Jahr 1922, und einige Vintage-Designs von Tom Handley waren Adaptionen ägyptischer Möbel. Die Marke spezialisierte sich auf eine Reihe von Stilen, darunter Art Deco, Chippendale, Queen Anne und mehr.

Der renommierte Designer David Robertson Smith, der Möbel im Arts and Crafts Stil für Größen wie Gustav Stickley entworfen hatte, führte das Kreativteam der Johnson Furniture Co. in die frühen 1930er Jahre. Grand Rapids war zu dieser Zeit zu einem florierenden Zentrum für die Massenproduktion von Möbeln geworden, und Smiths anspruchsvolle Dynamique-Linie - eine Kollektion von Couchtischen, Schränken und mehr aus verführerischen Hölzern wie Nussbaum und Mahagoni, die auf französischen Möbeln basierte - gehörte zu den ersten in Massenproduktion hergestellten modernen Möbeln in Amerika.

Johnson stellte Lorenzo Rutili, einen Absolventen des Carnegie Institute, der in Europa Design studiert hat, als Leiter der Designabteilung der Marke ein. Rutili leitete 30 Jahre lang die erfolgreiche Collaboration von Johnson Furniture Co. mit anderen namhaften Designern, darunter Paul Frankl, Eliel Saarinen, Bert England, J. Robert F. Swanson und Pipsam Saarinen Swanson. Nach dem Ende seiner Tätigkeit bei Johnson wechselte Rutili zu Tomlinson in North Carolina, wo er Möbel entwarf.

In den 1960er Jahren entwarfen Kipp Stewart und Milo Baughman Wohnmöbel für Directional - ein Favorit von Liebhabern moderner Möbel aus der Mitte des Jahrhunderts - und Johnson produzierte diese Stücke und wurde zum einzigen Hersteller für die Marke aus North Carolina.

Nach einer Fusion mit Timberline Inc. erhielt Johnson Furniture Co. Aufträge für Hotels, Motels und Universitätswohnheime. Im Jahr 1983 wurde Johnson and Rose Manufacturing zu RoseJohnson Inc. Das Unternehmen wurde später von La-Z-Boy aufgekauft.

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