Freeform-Schreibtisch „Station Wagon“ von Paul Frankl für Johnson Furniture, 1950

Der in Wien geborene Paul Frankl kam 1914 als Teil einer Welle mitteleuropäischer Designkoryphäen - darunter Kem Weber, Rudolph Schindler und Richard Neutra - in die Vereinigten Staaten, die von der Energie und dem Optimismus der amerikanischen Szene angezogen wurden. Der produktive und vielseitige Frankl entwarf später Möbel, die für fast alle wichtigen Stilrichtungen des amerikanischen Modernismus stehen, von der stromlinienförmigen Art Deco bis hin zu organischen Freiformen.

Frankls Skyscraper Schränke, Bücherregale und mehr - eingeführt 1924 - sind seine frühesten und bekanntesten Entwürfe (und das Werk, mit dem er am häufigsten in Institutionen wie dem New Yorker Metropolitan Museum of Art vertreten ist). Die hohen und schmalen Möbel sind mit versetzten Regalen versehen, die die Rücksprünge der Bürotürme in Manhattan nachahmen sollen. Eine spätere visuell ausdrucksstarke Linie - die Speed-Stühle und -Sofas, die mit ihrem schrägen Profil Bewegung suggerieren - verbindet Frankl mit Donald Deskey, Raymond Loewy und anderen Schöpfern des Streamline Moderne Designs.

Frankl zog 1934 nach Los Angeles und genoss das Klima und den Lebensstil. Seine Entwürfe wurden leichter und schlichter und fanden in der Hollywood-Elite Anklang. (Katharine Hepburn, Cary Grant und Fred Astaire gehörten zu seinen Kunden.) Fasziniert von der asiatischen Kunst, produzierte Frankl zahlreiche Stücke - Tischplatten mit nach oben gewölbten Kanten; Sofas, Stühle und andere Sitzmöbel mit Rattanrahmen - inspiriert von chinesischen und japanischen Formen und Materialien. In den 1940er Jahren war Frankl einer der ersten Designer, der biomorphe Freiformen und neuartige Bezugsstoffe wie Denim und genoppte Wolle in seine Arbeiten einbezog.

Frankl-Biograf Christopher Long argumentiert, dass die einfache, elegante Ästhetik des Designers einen enormen Einfluss auf das Design von Filmsets hatte. Wie die unten stehenden Möbel zeigen, ist Paul Frankls Werk reif für die Nahaufnahme.

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