Große Originalausgabe der Keramikschale „Etrurie“ von Jean Cocteau, 1958

Jean Cocteau war ein französischer Maler, Dichter, Designer, Grafiker, Dramatiker und Filmemacher. Er ist eine der wichtigsten Figuren des französischen Surrealismus , obwohl er immer bestritten hat, in irgendeiner Weise mit der Bewegung verbunden zu sein.

Cocteau wurde in eine gesellschaftlich angesehene Pariser Familie geboren. Sein Vater, George Cocteau, war ein Amateurmaler, der Selbstmord beging, als Jean noch ein Kind war. Jean wurde in böhmischen Kreisen als "der frivole Prinz" berühmt. 1912 kollaborierte er mit den Ballets Russes. Nach dem Ersten Weltkrieg lernte Cocteau den Dichter Guillaume Apollinaire und den Künstler Pablo Picasso kennen. 1917 schrieb Cocteau dank des russischen Impresarios Sergej Diaghilew ein Drehbuch für das Ballett Parade -. Das Bühnenbild dieses bedeutenden Balletts wurde von Pablo Picasso gestaltet und die Musik von Erik Satie komponiert. In den späten 1920er Jahren schrieb Cocteau das Libretto für Igor Strawinskys Opern-Oratorium Oedipus Rex. Im Jahr 1918 lernte er den französischen Dichter Raymond Radiguet kennen. Sie arbeiteten zusammen und unternahmen viele Reisen, und Cocteau förderte die Werke seines Freundes in seiner Künstlergruppe.

Cocteau ist bekannt für seinen Roman Les Enfants Terribles (1929) und die Filme Das Blut eines Dichters, Die Schöne und das Biest und Orpheus. Während des Zweiten Weltkriegs schuf er Bühnenbilder für das Théâtre de la Mode. 1955 wurde er in die Académie Française und in die Königliche Akademie der Wissenschaften, der Literatur und der schönen Künste Belgiens gewählt. Er war Kommandeur der Ehrenlegion, Mitglied der Academié Mallarmé, der Akademie der Künste (Berlin) und der American Academy of Arts and Sciences.

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