Geschnitzter Arts and Crafts-Beistelltisch von Liberty of London, 1905

Das Kaufhaus Liberty of London im modischen West End von London im Vereinigten Königreich verkauft seit 1875 Luxusartikel. Von ledernen Hockern in Form eines Nilpferds bis hin zu eleganten, handgeschnitzten marokkanischen Couchtischen ist für jeden anspruchsvollen Sammler etwas dabei. Und während das Unternehmen im Laufe der Zeit zu einem angesehenen Einzelhändler wurde, war das ursprüngliche Liberty & Co. eine entscheidende Kraft bei der Entwicklung der Bewegungen Aesthetic, Art Nouveau und Arts and Crafts. Als Meister des eklektischen Designs über die Jahrhunderte hinweg arbeitet Liberty weiterhin mit Designern zusammen, um begehrenswerte Einrichtungsmode und Accessoires herzustellen.

Arthur Liberty wurde 1843 in Buckinghamshire, England, geboren. Sein Vater, ein Tuchmacher, ermutigte ihn, im Alter von 16 Jahren eine Lehre als Tuchmacher zu beginnen. Stattdessen nahm er ein Angebot an, bei Farmer and Rogers, einem Damenmodegeschäft, zu arbeiten. Nach zehn Jahren beschloss er, sich selbstständig zu machen. Im Jahr 1875 lieh er sich Geld von seinem Schwiegervater und mietete ein kleines Geschäft in der sehr prominenten Regent Street, das er East India House nannte.

Der Laden von Liberty war sehr eklektisch. Es diente als Emporium für Ostimporte und bot eine sehr vielfältige Sammlung von Ornamenten, Stoffen und Kunstgegenständen - darunter auch importierte Antiquitäten - an. In London gab es bereits eine Nachfrage nach und ein Interesse an importierten Waren aus Indien und anderen Ländern, so dass sein Geschäftskonzept sofort erfolgreich war. Er zahlte seinen Kredit in weniger als zwei Jahren zurück und expandierte kontinuierlich, indem er alle Gebäude auf seiner Seite der Straße aufkaufte. Sein Unternehmen war so erfolgreich, dass sogar das ursprüngliche Victoria and Albert Museum östliche Textilien für seine Sammlung in seinem Geschäft kaufte.

Um 1890 wurde das Unternehmen unter dem Namen Liberty & Company bekannt. Liberty starb 1917, aber das Geschäft florierte weiter. Im Jahr 1924 wurde das heutige - und inzwischen weltberühmte - Geschäft errichtet. Es wurde im Stil des Tudor Revival erbaut, und der Rahmen des Gebäudes wurde aus dem Holz zweier britischer Kriegsschiffe hergestellt. In den 1950er und 60er Jahren trug das Geschäft, das heute unter dem Namen Liberty's bekannt ist, dazu bei, die Jugendbewegungen der Gegenkultur auszulösen, als Beatniks und Hippies in diesem kultigen Geschäft Stoffe und Möbel kauften. 

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