Paar große quadratische dänische Beistelltische aus Nussbaumholz mit erhabener, gerollter Kante, Mid-Century Modern

Grand Rapids, Michigan, war einst als "Möbelstadt" bekannt, da die dortige Massenproduktionsindustrie von Mitte des 19. Jahrhunderts bis ins frühe 20. Jahrhundert florierte, angeführt von Möbelherstellern wie John Stuart. Stuarts gleichnamiges Unternehmen, das Ausstellungsräume in New York und Philadelphia errichtete, entwarf und verkaufte elegante Reproduktionen von verschiedenen Möbelstilen, darunter französische und englische Möbel aus dem 18. Jahrhundert sowie das, was wir heute moderne Einrichtungsgegenstände aus der Mitte des Jahrhunderts nennen, die von europäischen Handwerkern in der Fabrik des Unternehmers in Grand Rapids hergestellt wurden.

Im Jahr 1845 kam ein britischer Tischler namens George Widdicomb nach New York, bevor er nach Grand Rapids zog. Dort gründete er 1857 mit einem Dutzend Handwerkern, darunter sein Sohn John Widdicomb, eine kleine Schreinerei. Dank Widdicombs englischer Ausbildung und des Mangels an anderen Qualitätsmöbelherstellern in der Region hatte das Geschäft schnell Erfolg. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts hatte sich Grand Rapids einen internationalen Ruf als führendes Unternehmen in der amerikanischen Möbelherstellung erworben, und obwohl die Familie Widdicomb nach dem Bürgerkrieg einige Schwierigkeiten zu bewältigen hatte, ging sie als Widdicomb Brothers and Richards und später als Widdicomb Furniture Company neu hervor. Widdicombs Sohn gründete 1897 sein eigenes Unternehmen, die John Widdicomb Company, und 1929 trat der aus Grand Rapids stammende John Stuart als Direktor in das Unternehmen ein.

Stuart, der seit 1913 in der Möbelbranche tätig war, wurde Anfang der 1940er Jahre zum Präsidenten der John Widdicomb Company ernannt und hatte zu diesem Zeitpunkt mit seinem Partner Herbert M. Rothschild die John Stuart, Inc. gegründet. Das Angebot von John Stuart, Inc. umfasste Eichenbuffets und andere Esszimmermöbel, die in den Stilen Tudor und Elizabethan gefertigt wurden und deren Schranktüren und Schubladenfronten sich durch sorgfältig geschnitzte Naturmotive und andere dekorative Verzierungen auszeichnen. Stuart beaufsichtigte auch das Design von Reproduktionen von raffinierten Beistelltischen aus Nussbaum und Mahagoni Queen Anne und Esszimmerstühlen, wobei letztere durch ausgeprägte, vasenförmige Kurven in den Rückensprossen und Cabriole-Beinen gekennzeichnet sind. Im Jahr 1952 verkaufte der Gründer des Herstellers und Vertreibers das Unternehmen, einschließlich des Rechts, unter seinem Namen zu handeln, an die John Widdicomb Company.

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American of Martinsville wird heute als einer der besten Hersteller von modernen Möbeln aus der Mitte des Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten verehrt, aber seine Anfänge waren unerwartet bescheiden.

Schon lange vor dem Bürgerkrieg war Tabak in Orten wie Virginia eine begehrte Kulturpflanze, die auf Farmen in Martinsville und anderswo häufig angebaut wurde. In den frühen 1900er Jahren änderte sich das Geschäft rund um den Tabak, und die R.J. Die Reynolds Tobacco Company expandierte auf nationaler Ebene und kaufte alle Fabriken in Virginia auf, die in Reichweite waren. Die ehemaligen Tabakproduzenten Ancil Witten und Charles Keesee wandten sich 1906 vom Geschäft ab und begannen mit einem Kapital von nur 30.000 Dollar (und der Unterstützung lokaler Wirtschaftsführer) unter dem Namen American Furniture Company mit der Herstellung von Schlafzimmermöbeln.

In den 1920er Jahren erweiterte die American Furniture Company ihr Angebot um Schlafzimmermöbel. Neben den Kommoden und den Nachttischen bietet das Unternehmen Witten und Keesee nun auch eine Reihe von Esszimmergarnituren für den anspruchsvollen Kunden an. In den 1950er Jahren wurde der Name in American of Martinsville geändert, und die Marke hatte sich einen Ruf für ihre exquisite Handwerkskunst und die Vielfalt ihrer Möbelstile erworben (Hollywood Regency, chinoiserie).

In den Nachkriegsjahren und während des gesamten 20. Jahrhunderts bedeuteten Massenmöbel in Virginia ein großes Geschäft, und die Fabriken von Unternehmen wie Bassett Furniture und American of Martinsville hatten alle Hände voll zu tun, da die Vorstädter Möbel kauften, um die Häuser auszustatten, in die sie einzogen.

Es ist nicht schwer, die robusten, soliden Entwürfe von American of Martinsville zu erkennen - die Nachttische aus lackiertem Walnussholz, die Couchtische aus Mahagoni und andere haben schon lange die Bewunderung von Liebhabern des Mid-Century-Modernismus verdient. Der hohe Bekanntheitsgrad des Unternehmens ist auch auf markante Merkmale zurückzuführen, die seine gut gemachten Vintage-Möbel auszeichnen, wie z. B. die Verwendung von Holzlatten - inspiriert von Scandinavian modernism - auf Schränken und Schranktüren, das berühmte Messing x's als Intarsie auf den Oberseiten von Tischen und Kommoden und die stattliche gestapelte Art des American of Martinsville-Logos, das in der Regel in Schubladeninterieurs erscheint. Auf der Briefmarke ist ein Adler zu sehen, der auf dem Schriftzug thront und seine breiten Flügel über den amerikanischen" Teil spannt.

American of Martinsville ist nicht nur für seine Qualitätsfertigung bekannt, sondern auch dafür, dass es die Trends der Zeit aufgenommen hat.

Inspiriert von Designern wie George Nakashima und Paul Laszlo, war die Marke auch für Innovationen mit Holz bekannt. Merton Gershun war einer der produktivsten Designer des Unternehmens , und er war für einige der erfolgreichsten modernen Möbelserien des Unternehmens verantwortlich, bei denen die reichhaltigeren, dunkleren Hölzer verwendet wurden, die zum Symbol für Möbel der Jahrhundertmitte werden sollten. Die beliebteste Serie von Gershun war angeblich Dania mit ihren eleganten Kredenzen aus Nussbaumholz, die mit stilvollen Messingakzenten und großen Schubladen ausgestattet sind. Heute ist American of Martinsville auf Möbel für das Gesundheitswesen und das Gastgewerbe spezialisiert.

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