Victor Vasarely für Rosenthal, ein Paar polychrome Wandreliefs aus Porzellan

Der französisch-ungarische Maler Victor Vasarely (1906-97) gilt weithin als Großvater der Op Art und schuf aufsehenerregende geometrische Abstraktionen, die mit der Wahrnehmung von Tiefe, Perspektive und Bewegung durch den Betrachter spielen. Ein klassisches Beispiel ist das 1937 entstandene Zebra, das aus wellenförmigen schwarzen und weißen Streifen besteht, die durch optische Tricks die Form des titelgebenden Tieres suggerieren. Das Werk wird oft als die früheste Op-Art-Malerei bezeichnet.

Solche Illusionen waren für Vasarely mehr als angenehme Tricks, denn er bestand darauf, dass "reine Form und reine Farbe die Welt bedeuten können". Er wollte die Kunst "demokratisieren", indem er Werke in großen Auflagen zu vernünftigen Preisen produzierte, die über nationale und kulturelle Grenzen hinweg verständlich waren. In den 1960er Jahren entwickelte er ein Alphabet plastique, ein Alphabet der bildenden Kunst, das aus elementaren visuellen Bausteinen besteht, die in endlosen Kombinationen verwendet werden können, um originelle Kompositionen zu schaffen. Durch die Verwendung dieses universellen visuellen Vokabulars und die Beseitigung aktueller Bezüge wollte er eine "planetarische Folklore" schaffen.

Diese Innovationen, die Vasarelys einzigartige Überzeugung verkörpern, dass Kunst eine soziale Funktion erfüllen und allen zugänglich sein sollte, sind vielleicht sein größter Beitrag zur Kunst des 20. Jahrhunderts.

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Während die Rosenthal Porzellanfabrik aus bescheidenen Dekorationswurzeln wuchs - wie viele andere Töpferfirmen auch - baute sie schließlich eine Liste von weltweit verehrten Designern und Künstlern auf, zu denen Andy Warhol und Salvador Dalí gehörten. Nachdem sich Rosenthal eine beneidenswerte Position als Spitzenhersteller von Serviergeschirr gesichert und den Markt für Porzellan und Knochenporzellan dominiert hatte, expandierte das Unternehmen in die Möbelproduktion und arbeitete mit den einflussreichen Designern Verner Panton, Luigi Colani und Günther Ferdinand Ris und Herbert Selldorf zusammen.

Der deutschstämmige jüdische Geschäftsmann Philipp Rosenthal gründete das Unternehmen 1879 in Bayern. Es begann als bescheidene Werkstatt, in der er Porzellan bemalte und mit Aschenbechern aus Porzellan Erfolg hatte. Rosenthal stellte die besten Designer und Tonmodellierer ein, die er finden konnte. Adolf Oppel entwarf figurative Jugendstil Stücke, während Eleonore (Lore) Friedrich-Gronau dekorative Objekte, insbesondere ihre anmutigen Tänzerinnenfiguren aus Porzellan, für das Unternehmen herstellte.

Das Essgeschirr wäre jedoch ein Rosenthal-Hauptbestandteil. Zwischen 1904 und 1910 produzierte Rosenthal seine berühmten Geschirrserien wie Donatello, Darmstadt und Isolde. Diese wurden als unverzierte weiße Stücke eingeführt - erst später erhielten sie ihre Unterglasurdekore.

Der Gründer von Rosenthal, Philipp, ein Katholik jüdischer Abstammung, trat 1934 als Präsident des Unternehmens zurück, da er durch die diskriminierenden deutschen Gesetze, die während des Aufstiegs des Nazi-Regimes entstanden, unter Druck gesetzt wurde. Rosenthal starb 1937, und die Familie floh nach Amerika. Das Unternehmen konnte erst 1950 wieder Fuß fassen, als Rosenthals Sohn Philip in das Unternehmen eintrat und 1958 den Vorsitz übernahm und als Chinakönig" Deutschlands bezeichnet wurde. In seiner Blütezeit hatte das Unternehmen 10.000 Mitarbeiter.

In den 1950er Jahren war Rosenthals modernistisches Geschirr ein wichtiger Bestandteil des Markenangebots, und 1961 wurde die berühmte Rosenthal Studio Line eingeführt. Obwohl Möbeldesigner und Keramiker die Liste der Personen anführten, die mit Rosenthal zusammenarbeiteten - darunter Tapio Wirkkala, Max Weber und Lisa Larson - wandte sich das Unternehmen schließlich auch an bildende Künstler, nicht nur an Dalí und Warhol, sondern Sandro Chia und Kenny Scharf. Rosenthal hat auch mit den Modedesignern Gianni Versace und Donatella Versace zusammengearbeitet.

In einem gewagten Schritt diversifizierte das Unternehmen 1972 den Bereich Möbel und arbeitete mit einigen der Giganten des modernen Designs der Jahrhundertmitte zusammen. Der revolutionäre Stuhl Sunball, eine Ikone der Space Age Sitzmöbel von Selldorf und Ris, war einer der größten Erfolge von Rosenthal in diesem Bereich.

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