Nell Nell Blaine „Merry Christmas“ Gouache auf Papier, USA, 1940er Jahre

Nell Blaine, Malerin von Stillleben und Landschaften in leuchtenden Farben, schuf ein abstraktes Werk, das den Anschein erweckt, als sei es in einer unbeschwerten, völlig unbekümmerten Art und Weise entstanden, in Wirklichkeit aber das Ergebnis jahrelanger disziplinierter Studien ist. Es ist auch ein Effekt, den sie nach ihrer Rehabilitation von der Kinderlähmung erzielt hat, die sie fast das Leben gekostet hätte. Da ihre rechte Hand gelähmt war, brachte sie sich selbst bei, mit der linken Hand zu malen, und widmete dem Auftragen der Farben viel Zeit, manchmal bis zu fünfzig Sorten. Ihre Faszination für Farben begründete sie mit ihrer Entdeckung im Alter von zwei Jahren, als sie durch eine Augenoperation zum ersten Mal Farben sehen konnte. Blaine wuchs in Richmond, Virginia, auf, wo sie die vorherrschende Rassendiskriminierung hasste und schon früh von zu Hause auszog. In der High School war sie geschickt genug, um ihre Kunstwerke, vor allem Poster und Porträts, zu verkaufen. Zwischen 1939 und 1942 besuchte sie die Richmond School of Art, die heutige Virginia Commonwealth University, verließ aber deren klassisch-realistischen Lehrplan, als einer der Dozenten sie in die moderne Kunst einführte. Mit dem Geld, das sie mit kommerzieller Kunst verdient hatte, ging sie nach New York und studierte bei Hans Hofmann, dem Lehrer des Abstrakten Expressionismus. Kurz darauf heiratete sie einen Jazzmusiker und tauchte in die Welt des Jazz ein, trommelte und improvisierte ausdrucksstarke Tänze und verkehrte mit Charlie Parker, Dizzie Gillespie und dem Schriftsteller der Beat Generation, Jack Kerouac. Ihre Gemälde aus dieser Zeit spiegeln ihr starkes Gefühl für die Beziehung zwischen Jazz und abstrakter Kunst wider. Im Jahr 1944, im Alter von zweiundzwanzig Jahren, wurde sie das jüngste Mitglied der American Abstract Artists und stellte hartkantige geometrische Gemälde aus, meist in Schwarz-Weiß mit Akzenten in leuchtenden Farben. Sie schloss sich einer Genossenschaft abstrakter Künstler an und organisierte so fleißig Ausstellungen, dass einige sie als Blaine Street Gallery bezeichneten. Sie war eine starke Persönlichkeit, die besonderen Einfluss auf Larry Rivers und Jane Freilicher hatte und in der New Yorker Kunstszene der 1940er Jahre zu gedeihen schien. Sie beschloss jedoch, dass ihr Lebensstil ungesund war, und verließ die Stadt, zog sich zurück und ging nach Frankreich, wo sie die Werke von Gustave Courbet, Jean Antoine Watteau, Eugene Delacroix und Nicholas Poussin bewunderte und sich der figurativen Kunst in einem abstrakten Stil zuwandte. Sie wurde als "malerische Realistin" bekannt und fügte Landschaften und Interieurs zu ihren Themen hinzu. Sie erhielt Stipendien für Yaddo und die MacDowell Colony und begann, mindestens die Hälfte des Jahres in Gloucester, Massachusetts, zu verbringen. Sie reiste auch nach Mexiko. 1959 erkrankte sie auf der Insel Mykonos in Griechenland an Kinderlähmung. Ihre New Yorker Kunstfreunde sammelten in einer Ausstellung von einundsiebzig Künstlern Geld für eine umfassende Behandlung im Mount Sinai Hospital. Nach ihrer Genesung ließ sie sich in einem Studio am Riverside Drive nieder, verbrachte ihre Sommer in Gloucester und malte von ihrem Rollstuhl aus. Sie starb im Jahr 1996.