Bill Blass Schwarzes Seiden-Cocktailkleid mit Rundum-Druck, ca. 1980

Der angesehene Designer und Philanthrop Bill Blass hat dazu beigetragen, den Stil für wohlhabende Frauen im späten 20. Jahrhundert zu definieren und Generationen von Modefachleuten und -liebhabern auf der ganzen Welt inspiriert.

Blass entwarf Kleidungsstücke, die eine spielerische Mischung aus gedämpften und kühnen Noten enthielten, und seine Kleider waren bequem, leicht zu tragen und sexy. Die aus Indiana stammende Frau wurde von Coco Chanel beeinflusst und wurde berühmt für ihre raffinierten, schlichten Looks, die prominenten Frauen wie Brooke Astor und Gloria Vanderbilt gefielen.

Blass war nicht bestrebt, aufsehenerregende Modelle zu produzieren - er arbeitete mit hochwertigen Materialien, und seine modernen Entwürfe zeichneten sich durch eine sorgfältige Schneiderei aus. Er glamourisierte Sportswear mit schicken Linien und dramatischen Farben, und durch subtile, anmutige Rüschen oder geschmackvolle Paillettenapplikationen brachte er bescheidenes Flair in seine Tageskleider und Abendkleider. Vintage Bill Blass Kleidung ist heute noch genauso aktuell wie auf dem Höhepunkt seiner Karriere.

Blass, der als Kind seine Freizeit damit verbrachte, Looks für den roten Teppich in seine Schulhefte zu skizzieren, verließ mit 17 Jahren sein Zuhause und zog nach New York City, wo er an der McDowell School of Fashion ausgebildet wurde. Nach Abschluss der Designschule trat er in die US-Armee ein und kämpfte im Zweiten Weltkrieg. Als der Krieg vorbei war, kehrte Blass nach Manhattan zurück. 1946 trat er in das Modehaus Anna Miller and Co. ein, wo er als Designassistent für Anna Miller und ihren Bruder Maurice Rentner arbeitete.

Anna Miller and Co. fusionierte 1959 mit Maurice Rentner, Ltd. und Blass wurde der Chefdesigner des Unternehmens. Dort machte er sich schnell einen Namen und war bald eine feste Größe in der Modeszene der Nachkriegszeit und beeindruckte sogar die damalige Moderedakteurin von Harper's Bazaar, Diana Vreeland. Blass expandierte in das Design von Herrenmode und war der erste Couture-Designer in Amerika, der eine Kollektion für Männer entwarf.

Im Jahr 1970 wurde Blass Eigentümer von Rentner und benannte das Unternehmen nach sich selbst um. Blass verfolgte eine auf Lizenzen basierende Geschäftsstrategie, und schon bald kennzeichnete sein Name eine ganze Reihe von Accessoires und Bekleidung, darunter Bill Blass Jeans, Uhren, Einrichtungsgegenstände, Brillen und Gepäck. Das Ansehen und der Erfolg von Blass wuchsen beträchtlich, da die Mode, die seinen Namen trägt, zugänglicher wurde als je zuvor.

Im Laufe seines Lebens leistete Blass beträchtliche Beiträge für das AIDS-Zentrum am Cornell Medical Center und für die New York Public Library. Im Jahr 1962 wurde er Gründungsmitglied des Council of Fashion Designs of America (CFDA) Branchenverbandes, der amerikanische Designer in der ganzen Welt fördert. Der CFDA verlieh Blass 1987 den Lifetime Achievement Award, und 1996 war er der erste Empfänger des Humanitarian Leadership Award.

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