Wilhelm Heine

1854 Funeral de R. Williams en el templo Gyokusen-ji, Shimoda, con el comodoro Perry

Hacia 1854

Wilhelm Heine, tras estudiar en la Dresdner Akademie en 1848-49, recibió su primer encargo de Richard Wagner, amigo de la familia, para diseñar los decorados del Königlichen Hoftheater de Dresde. En 1849 huyó a Estados Unidos tras la represión del Levantamiento de Mayo en Dresde, en el que participó (junto con Bakunin). En Nueva York, instaló su estudio de artista en el 515 de Broadway. Tras conocer al arqueólogo y diplomático Ephraim George Squier, Heine fue invitado a acompañarle, como artista, en sus tareas consulares en Centroamérica, para investigar las posibilidades de un canal a través de Nicaragua. Adelantándose a Squier, actuó como cónsul, negociando acuerdos comerciales entre los países centroamericanos y Estados Unidos, que entregó en Washington. Durante su estancia en Washington se reunió con el presidente Millard Fillmore y el comodoro Perry, y fue seleccionado para el puesto de artista oficial de la expedición de Perry a Japón. Heine sirvió en el buque insignia USS Mississippi y visitó Okinawa, las islas Bonin, Yokohama, Shimoda y Hakodate en 1853 y 1854. Los bocetos y pinturas que hizo de los lugares que visitó y de la gente que conoció, junto con los daguerrotipos tomados por su colega Eliphalet Brown jr formaron la base de una iconografía oficial de la primera expedición americana a Japón. De regreso a Nueva York en 1855, publicó varios libros, entre ellos "Escenas gráficas de la expedición a Japón", en el que se litografiaron muchos de sus cuadros, pero no el presente. En la actualidad, sólo tres de los cuadros originales realizados durante esta expedición se han vuelto a pintar en EEUU. En 1855 Heine obtuvo la nacionalidad estadounidense. Heine regresó a Alemania, donde instigó y se unió a la Expedición Prusiana a Asia Oriental en 1859. De nuevo Heine hizo muchos bocetos y pinturas durante su estancia en Japón. En 1861, al estallar la Guerra de Secesión en Estados Unidos, Heine regresó a este país y se alistó en el ejército de la Unión. Fue herido en combate y regresó a Alemania para recibir tratamiento. Tras la guerra, Heine fue empleado del cónsul estadounidense en París, Liverpool y en su ciudad natal, Dresde. En Dresde Heine publicó su última gran obra "Japón, Beiträge zur Kenntnis des Landes und seiner Bewohner" con muchas reproducciones fotográficas de sus dibujos, publicadas en una pequeña edición muy cara por C.C. Meinhold & Söhne, encargado por suscripción por emperadores, reyes y duques alemanes y austriacos. En esta edición de lujo hay una fotolitografía titulada "Grabstätte in Simoda", que muestra el cementerio del templo Gyokusen-ji de Shimoda, pero no muestra un funeral real como este cuadro. Tras su muerte, 41 de los 50 cuadros originales que entonces quedaban fueron donados por su yerno al Museo Fünf Kontinente de Múnich. Del número desconocido de pinturas originales que Wilhelm Heine realizó durante su primera expedición a Japón bajo el mando del comodoro Perry, y que posteriormente dejó en EE.UU., en la actualidad se conocen tres