Francesco Spicuzza

"Barcos en el puerto de Berlín", Pastel sobre estopilla de Francesco Spicuzza

c. 1929

Francesco Spicuzza, nacido en Italia, fue principalmente un pintor de Wisconsin que realizó retratos, naturalezas muertas y paisajes locales. Pasó la primera parte de su vida casi en la pobreza para convertirse en pintor. Eterno optimista, en 1917 el artista declaraba: "Soy feliz y mi única ambición ahora es pintar cada vez mejor hasta haber alcanzado la medida de lo mejor de que soy capaz." (Spicuzza, 1917, p. 22). Su predilección por las escenas playeras germinó pronto: según se dice, el niño de cinco años dibujó por primera vez los contornos de la barca de pesca de su padre en la arena de la orilla del mar, cerca de su casa en Sicilia. Tras establecerse como vendedor ambulante de fruta en Milwaukee, el padre de Spicuzza mandó a buscar a su familia cuando Francesco tenía ocho años. En 1899 o 1900, Spicuzza empezó a estudiar dibujo y anatomía con Robert Schade (1861-1912), pintor de panoramas que se había formado en Múnich con Carl Theodor von Piloty. Spicuzza también recibió clases de Alexander Mueller (1872-1935), procedente de las academias de Weimar y Múnich. Las primeras influencias en su obra parecen proceder de Edward H. Potthast y Maurice Prendergast, aunque Spicuzza nunca mencionó a ninguno de los dos artistas. Ya en agosto de 1910, Spicuzza fue descrito en un periódico como "uno de los más talentosos de los trabajadores en ascenso de Milwaukee". No cabe duda de que recibió una inspiración duradera de su periodo de estudio de un verano de 1911 con John F. Carlson en la Escuela de Verano de la Liga de Estudiantes de Arte en Woodstock, Nueva York. Aunque realizó numerosas naturalezas muertas y alguna obra religiosa ocasional, Spicuzza es más conocido por sus escenas playeras de Milwaukee, pobladas de bañistas retozando con atuendos multicolores, no muy diferentes de las imágenes de Potthast, que utilizaba una técnica similar. Estas escenas de género playero reflejan la actitud de los impresionistas estadounidenses, que representaban el lado más agradable de la vida. Spicuzza manipuló un acertado equilibrio de rico pigmento aplicado en diversos grados de textura impasto con sutiles matices de tonalidad. Trabajando all'aperto, buscó "los suaves y seductores tonos amarillos, azules, verdes, rosas y lavandas... para conseguir los efectos del brillante resplandor del aire estival". (L.E.S., s.f.). Como pintor cuyo color no sólo derivaba de la observación directa, sino también de una teoría personal del simbolismo del color, Spicuzza cambió el enfoque lineal de la litografía por manchas dinámicas de color brillante. Al igual que Prendergast, a menudo inclinaba el ángulo del plano pictórico para situar la posición del espectador por encima de la escena. Spicuzza pasaba mucho tiempo pintando en plein air y en 1925 empezó a veranear en el lago Big Cedar, cerca de West Bend, Wisconsin, para recoger sus temas. Durante la difícil época de la Depresión, los mecenas acudieron en ayuda de Spicuzza y, durante los años 40, dio clases a amas de casa, hombres de negocios y estudiantes en el Instituto de Arte de Milwaukee, el Centro de Arte de Milwaukee y en su estudio. En la década siguiente, aunque su tipo de arte ya no era popular en el mundo de las galerías neoyorquinas, Spicuzza disfrutaba de patrocinio y ventas regulares. Biografía de Richard H. Love y Michael Preston Worley, Doctor.