Max Kalish

Escultura de escayola de la era de la Depresión de mediados del siglo XX, obra de la WPA moderna

1930s

Nacido en Polonia el 1 de marzo de 1891, el escultor figurativo Max Kalish llegó a Estados Unidos en 1894, y su familia se estableció en Ohio. Joven de talento, Kalish se matriculó en el Instituto de Arte de Cleveland a los quince años, recibiendo un primer premio por modelar la figura durante sus estudios con Herman Matzen. Tras graduarse, Kalish se fue a Nueva York, donde estudió con Isidore Konti y Herbert Adams durante los dos años siguientes. En 1912, Kalish estudió con Paul Bartlett en la Academia Colarossi de París, Francia. En 1913, continuó sus estudios con Jean-Antoine Injalbert en la Escuela de Bellas Artes. La ayuda económica de su hermano, su familia y sus amigos había permitido a Kalish viajar a Europa. Pero el dinero se acabó y, aunque Kalish expuso dos bustos-retrato en el Salón de París de 1913, se vio obligado a regresar a América, donde trabajó en la Columna del Progreso para la Exposición de Panamá-Pacífico de 1915, en San Francisco, California, con su antiguo maestro, Isidore Konti. De vuelta en Cleveland, trabajó en encargos de retratos de dos senadores de los Estados Unidos y del alcalde. En 1916, ya en el ejército, Kalish esculpió una serie de figuras de bronce de soldados del tamaño de un tercio de su vida. En 1920, estaba de vuelta en París, donde empezaría a pasar la mitad del año. En 1921 esculpió su primer obrero, "El fogonero", género por el que sería más conocido, utilizando como modelo a un obrero de los altos hornos de Cleveland. En París, en 1922, las esculturas de obreros del artista belga Constantin Meunier (1831-1905) cimentaron el deseo de Kalish de esculpir trabajadores. Kalish ganó el primer premio por cuatro esculturas -tres obreros- en 1925 en la exposición de Artistas y Artesanos de Cleveland, una de las cuales, un torso desnudo de mármol, fue adquirida por el Museo de Arte de Cleveland. Este premio y la compra aceleraron la carrera de Kalish. En 1928, recibió un encargo de la ciudad de Cleveland para realizar una escultura de bronce de Abraham Lincoln pronunciando el Discurso de Gettysburg. Hoy se encuentra frente a la entrada oeste del Consejo de Educación, en la calle 6 Este. En 1932 vivía y trabajaba en Nueva York, y en 1933 fue elegido miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño. Más tarde se convirtió en miembro de la Sociedad Nacional de Escultura. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Museo de Historia Americana encargó a Kalish que esculpiera cuarenta y ocho figuras de bronce -de tamaño de un tercio de la vida- de personas implicadas en el esfuerzo bélico, entre ellas el presidente Roosevelt, su gabinete y otros personajes importantes. Vivió para ver la obra terminada, aunque aquejado de un cáncer del que murió el 18 de marzo de 1945 en Nueva York. La escultura de Max Kalish se incluyó en la exposición de 1997 en Berkeley, California, "Cuando los artistas se convirtieron en trabajadores: El Movimiento Artístico Popular de los años 30 y 40", en el Museo Judah L. Magnes.