Sigismund Blumann

Fotografía de principios del siglo XX -- "Impresiones de las Altas Sierras"

1920

Sigismund Blumann fue un destacado creador de tendencias en la fotografía californiana durante las décadas de 1920 y 1930. Afincado en la bahía de San Francisco durante toda su carrera, editó revistas, escribió libros y realizó fotografías creativas. Entre 1923 y 1932, sus fotografías fueron aceptadas en salones fotográficos de Ámsterdam, Toronto, Rochester, Seattle y Los Ángeles. En 1927, una exposición individual de sus impresiones al bromoil viajó a clubes fotográficos de Chicago, Akron, Cincinnati y Nueva York. Además del bromoil, un proceso que produce imágenes puntillistas, Blumann utilizó procesos tan inusuales como el kallitype (marrón Vandyke), el litobromo y el pastelógrafo (los dos últimos fueron probablemente invenciones suyas) para crear fotografías originales utilizando procesos químicos inventados por él.

De 1924 a 1933, Blumann dirigió Camera Craft, la principal publicación mensual de fotografía de la Costa Oeste. Posteriormente, creó su publicación periódica, Photo Art Monthly, que publicó hasta 1940. En estas dos revistas -durante más de 15 años- Blumann encontró un gran público de fotógrafos pictóricos convencionales. Además, escribió cinco libros instructivos sobre fotografía, que proporcionaron una gran cantidad de información técnica a los fotógrafos comprometidos. Durante la década de 1920, Blumann también realizó sus propias fotografías pictóricas, concentrándose en el trabajo paisajístico. En agosto de 1924, Blumann fue nombrado editor de la revista de San Francisco Camera Craft (iniciada en 1900) y, a los 52 años, empezó a dedicarse a la fotografía a tiempo completo. Continuó con la mayoría de sus columnas habituales, que trataban sobre fotógrafos profesionales, clubes de cámaras, técnica y problemas de los aficionados. Blumann fue el autor más prolífico de la revista durante su mandato de nueve años, escribiendo cerca de 130 artículos firmados y, presumiblemente, la mayoría de los no firmados. La revista incluía sus editoriales mensuales, reseñas de libros y exposiciones, y artículos sobre las leyes del arte, los distintos procesos, la dificultad de los desnudos y pictorialistas como Léonard Misonne y William Mortensen. Blumann prestó atención a los fotógrafos profesionales publicando perfiles sobre ellos, cubriendo las actividades de sus organizaciones nacionales y regionales, y abordando temas específicos como la fotografía publicitaria. Y mantuvo siempre una actitud populista y positiva, organizando concursos mensuales e incluyendo muchos de sus poemas. Blumann editó su último número de Camera Craft en agosto de 1933, pero a los pocos meses había puesto en marcha su publicación periódica, Photo-Art Monthly. Con la ayuda de un solo ayudante, dirigió esta revista durante los siete años siguientes, soportando una carga muy pesada de redacción y edición. Los cambios más notables fueron una mayor atención a la fotografía "artística" (como sugería el título), una menor cobertura de la fotografía profesional y un aumento de las actitudes antimodernistas.

En 1937, Blumann abrió una galería en las oficinas de la revista, proporcionando un lugar de exposición único en el país, donde se presentaron exposiciones colectivas e individuales de unas 100 fotografías. De algún modo, Blumann encontró tiempo mientras era editor para escribir cinco manuales sobre técnica fotográfica. Camera Craft publicó el primero en 1927: su Photographic Workroom Handbook, del que se hicieron cuatro ediciones y del que se vendieron más de 60.000 ejemplares. En la década de 1930, autopublicó una reedición de este título, además de libros sobre ampliación, tonificación y tarjetas de felicitación fotográficas. Afirmando que su vocación era la de crítico, Blumann restó importancia a su capacidad como fotógrafo, aunque alcanzó un modesto éxito como pictorialista. Le gustaba estar al aire libre con su cámara y la dirigía principalmente a los entornos naturales de Oakland y a los parques estatales y bosques nacionales de California. Aparecieron reproducciones de su obra en Camera Craft (tanto antes como durante su etapa de editor), Photo-Art Monthly, y el American Annual of Photography 1927. En 1933, fue miembro fundador de la Sociedad Fotográfica de América y recibió el estatus de becario de la Real Sociedad Fotográfica (FRPS). La última aparición fotográfica conocida de Sigismund Blumann fue en el número de diciembre de 1943 de Popular Science, para el que escribió un artículo ilustrado sobre el virado de impresiones en blanco y negro.