Helen Levitt

James Agee

1945

Helen Levitt comentaba a menudo que la razón por la que se expresaba a través de la fotografía era que era inarticulada con la palabra hablada. Una de las fotógrafas más célebres del siglo XX entre sus colegas, pero menos conocida por el público, desde muy joven quiso crear arte, pero sabía que su talento con el pincel o el lápiz de carbón era limitado. Descubrió una forma de expresarse artísticamente: a través del objetivo de una cámara.

Levitt nació en Brooklyn, Nueva York. A los 18 años, abandonó el instituto para trabajar en el cuarto oscuro de un retratista, y acabó dedicándose a la fotografía. Se entrenó para hacer mejores composiciones estudiando cuadros en museos de Nueva York y utilizando a las amigas de su madre como sujetos de práctica. En 1936, tras descubrir las obras del fotógrafo francés Henri Cartier-Bresson, compró su primera cámara y empezó a fotografiar a los niños del barrio que hacían dibujos con tiza en las aceras.

Levitt llevó su carpeta al estudio de Walker Evans, otro fotógrafo al que admiraba. Impresionado por sus reflexivas composiciones y su talento natural, la contrató como ayudante. Empezó a fotografiar la vida cotidiana de la calle en los barrios de clase baja de East Harlem, Lower East Side y Garment District de Nueva York.

En 1939, las fotografías de Levitt se publicaron en la revista Fortune. Ese mismo año, recibió una beca del Museo de Arte Moderno de Nueva York y de la Fundación Guggenheim . Al ver una similitud en el cine negro con lo que ella intentaba captar en la fotografía en blanco y negro , se convirtió en montadora de cine. Trabajó en varias películas, entre ellas The Quiet One, nominada al Oscar.

En 1959 Levitt empezó a fotografiar en color, pero acabó volviendo a la fotografía en blanco y negro en la década de 1990. Una colección de sus fotografías de niños y sus dibujos con tiza se publicó finalmente, en 1987, en un libro titulado In the Street: Dibujos de tiza y mensajes. Algunas de sus fotografías en color se publicaron en Slide Show en 2005. 

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