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Currier & Ives
litografía en color del siglo xix paisaje marino barco olas paisaje marítimo

hacia 1877

Acerca del artículo

"El célebre clíper Dreadnought" es una litografía original coloreada a mano de Currier & Ives. Representa un barco de vela. 13 1/4" x 17 1/2" arte Marco 19" x 23 1/2 Nathaniel Currier era un hombre alto e introspectivo, de naturaleza melancólica. Podía cautivar a la gente con su mirada penetrante o encantarla con sus brillantes ojos azules. Nathaniel nació en Roxbury, Massachusetts, el 27 de marzo de 1813, el segundo de cuatro hermanos. Sus padres, Nathaniel y Hannah Currier, eran primos lejanos que llevaban una vida humilde y espartana. Cuando Nathaniel tenía ocho años, sobrevino la tragedia. El padre de Nathaniel falleció inesperadamente, dejando a Nathaniel y a su hermano Lorenzo, de once años, a cargo de la familia. Además de a su madre, Nathaniel y Lorenzo tenían que cuidar a su hermana Elizabeth, de seis años, y a su hermano Charles, de dos. Nathaniel realizó una serie de trabajos ocasionales para mantener a la familia y, a los quince años, comenzó lo que se convertiría en una carrera de por vida cuando entró como aprendiz en el taller litográfico de William y John Pendleton en Boston. Un caballero bávaro llamado Alois Senefelder inventó la litografía justo 30 años antes del aprendizaje del joven Nat Currier. Mientras trabajaba para los hermanos Pendleton, Nat aprendió el arte de la litografía de la mano del impresor jefe de la empresa, un ciudadano francés llamado Dubois, que introdujo el oficio de litógrafo en América. La litografía consiste en esmerilar un trozo de piedra caliza de forma plana y lisa, y luego dibujar en imagen especular sobre la piedra con un lápiz graso especial. Una vez terminada la imagen, se graba la piedra con una solución de aqua fortis dejando las zonas engrasadas en ligero relieve. A continuación, se humedece la piedra con agua y se aplica tinta engrasada sobre las zonas en relieve. Como la grasa y el agua no se mezclan, la tinta grasa es repelida por la humedad de la piedra y se adhiere a las líneas originales del lápiz graso. A continuación, la piedra se coloca en una prensa y se utiliza como bloque de impresión para transmitir al papel imágenes en negro sobre blanco. En 1833, ya con veinte años y convertido en un consumado litógrafo, Nat Currier dejó Boston y se trasladó a Filadelfia para trabajar por contrato para M.E.D. Brown, un destacado grabador e impresor. Con la promesa de un buen dinero, Currier contrató a Brown para que le ayudara a preparar piedras litográficas de imágenes científicas para el American Journal of Sciences and Arts. Cuando Nat terminó el trabajo contratado en 1834, viajó a Nueva York para trabajar de nuevo para su mentor John Pendleton, que ahora dirigía su propio taller situado en el 137 de Broadway. Poco después de la reunión, Pendleton expresó su interés por regresar a Boston y ofreció vender su imprenta a Currier. El joven Nat no tenía recursos económicos para comprar la tienda, pero como era un tipo con recursos, encontró a otro impresor local llamado Stodart. Juntos compraron el negocio de Pendleton. La empresa "Currier & Stodart" se especializaba en la impresión de "trabajos". Produjeron muchos tipos diferentes de impresos, sobre todo manuscritos musicales para editores locales. En 1835, Stodart se sintió frustrado porque el negocio no generaba suficiente dinero y puso fin a la sociedad, llevándose consigo su inversión. Con poco más que algunas piedras litográficas y talento para su oficio, Nat Currier, de veintidós años, se instaló en una oficina provisional en el número 1 de Wall Street, en Nueva York. Llamó a su nueva empresa "N. Currier, litógrafo Nathaniel continuó como impresor de trabajos y duplicaba de todo, desde hojas de música hasta planos arquitectónicos. Experimentó con retratos, escenas de catástrofes y grabados conmemorativos, y cualquier cosa que pudiera vender al público desde las mesas situadas frente a su tienda. Durante 1835 produjo un desastre impreso Ruinas del Hotel Planter's, Nueva Orleans, que se derrumbó a las dos de la mañana del 15 de mayo de 1835, sepultando a 50 personas, 40 de las cuales escaparon con vida. El público tenía sed de acontecimientos noticiables, y los periódicos de la época no incluían fotografías. Al producir este grabado, Nat dio al público una nueva forma de "ver" las noticias. El grabado se vendió razonablemente bien, un hecho importante que no pasó desapercibido a Currier. Nat conoció a Eliza Farnsworth y se casó con ella en 1840. También realizó un grabado ese mismo año titulado Horrible Conflagration of the Steamboat Lexington in Long Island Sound on Monday Evening, January 18, 1840, by which melancholy occurrence over One Hundred Persons Perished. Esta impresión se agotó muy rápidamente, y Currier fue contactado por una publicación emprendedora que le contrató para imprimir un suplemento de una sola hoja de su periódico, el New York Sun. Se presume que este periódico de una sola página fue el primer periódico ilustrado que se publicó. El éxito de la impresión de Lexington lanzó su carrera a nivel nacional y le puso en situación de levantar por fin a su familia. En 1841, Nat y Eliza tuvieron su primer hijo, al que llamaron Edward West Currier. Ese mismo año, Nat contrató a su hermano Charles, de veintiún años, y le enseñó el oficio de litógrafo; también contrató a su hermano Lorenzo, con inclinaciones artísticas, para que viajara al oeste y realizara bocetos de la nueva frontera como material para futuros grabados. Charles trabajó para la empresa de forma intermitente a lo largo de los años, e inventó un nuevo tipo de lápiz litográfico que patentó y bautizó con el nombre de Crayola. Lorenzo siguió vendiendo bocetos a Nat durante los años siguientes. En 1843, Nat y Eliza tuvieron una hija, Eliza West Currier, pero la tragedia sobrevino a principios de 1847, cuando su joven hija murió a causa de una prolongada enfermedad. Nat y Eliza estaban desconsolados, y Eliza, llevada por la desesperación, renunció a vivir y falleció sólo cuatro meses después de la muerte de su hija. El tema de las obras de Nat Currier cambió tras la muerte de su esposa y su hija, y produjo muchos grabados conmemorativos y grabados sentimentales a finales de la década de 1840. Los grabados conmemorativos generalmente representaban a familias desconsoladas posando junto a lápidas (las piedras se dejaban en blanco para que los compradores pudieran rellenar los nombres de los difuntos). Los grabados sentimentales solían representar retratos idealizados de mujeres y niños, titulados con nombres cristianos populares de la época. A finales de 1847, Nat Currier se casó con Lura Ormsbee, una amiga de la familia. Lura era una mujer autosuficiente, e inmediatamente se dispuso a ayudar a Nat a criar a Edward, de seis años, y a poner su casa en orden. En 1849, Lura dio a luz a un hijo, Walter Black Currier, pero el destino les asestó un duro golpe cuando el joven Walter murió un año después. Mientras Nat y Lura lloraban la pérdida de su nuevo hijo, llegó de San Francisco la noticia de que Lorenzo, el hermano de Nat, también había fallecido a causa de una breve enfermedad. Nat se hundió aún más en su tranquila melancolía natural. Los amigos se detuvieron para consolar a la pareja, y Lura empezó a preparar un sitio extra en su mesa para estos invitados inesperados. Ella continuó esta tradición durante toda su vida. En 1852, Charles presentó a Nat a un amigo, James Merritt Ives, y le sugirió que le contratara como contable. Jim Ives era un neoyorquino nacido en 1824 y criado en los terrenos del Hospital Bellevue, donde su padre trabajaba como superintendente. Jim era artista autodidacta y contable profesional. También era un hombre regordete y jovial, que presentaba la imagen exactamente opuesta a la de su nuevo jefe. Jim Ives conoció a Charles Currier a través de Caroline Clark, objeto del afecto de Jim. La hermana de Caroline, Elizabeth, estaba casada con Charles, y Caroline era íntima amiga de la familia Currier. Jim acabó proponiendo matrimonio a Caroline y solicitó una presentación a Nat Currier, a través de Charles, con la esperanza de asegurarse unos ingresos más estables para mantener a su futura esposa. Ives se propuso rápidamente mejorar y modernizar los métodos de contabilidad de su nuevo empleador. Reorganizó el considerable inventario de la empresa y utilizó sus habilidades artísticas para racionalizar los métodos de producción de la empresa. En 1857, Nathaniel dependía tanto de las habilidades y la iniciativa de Jims que le ofreció ser socio de pleno derecho de la empresa y le nombró director general. Los dos hombres eligieron el nombre de "Currier & Ives" para la nueva sociedad, y se hicieron íntimos amigos. Currier & Ives producían sus grabados en un edificio situado en el número 33 de la calle Spruce, donde ocupaban las plantas tercera, cuarta y quinta. La tercera planta estaba dedicada a las imprentas manuales construidas por el primo de Nat, Cyrus Currier, en su taller Cyrus Currier & Sons de Newark, Nueva Jersey. En el cuarto piso trabajaban los artistas, los litógrafos y los afiladores de piedra. La quinta planta albergaba el departamento de coloración, y fue una de las primeras líneas de producción del país. Las coloristas eran generalmente chicas inmigrantes, en su mayoría alemanas, que llegaron a América con cierta formación artística formal. Cada colorista era responsable de añadir un solo color a una impresión. Cuando un colorista terminaba de aplicar su color, la impresión pasaba por la línea al siguiente colorista para que añadiera su color. Los coloristas trabajaban a partir de una impresión maestra expuesta encima de su mesa, que mostraba dónde debían colocarse los colores adecuados. Al final de la mesa había un artista del retoque que comprobaba la calidad de las impresiones, retocando las zonas que pudieran haberse pasado por alto al pasar por la línea. Durante la Guerra Civil, la demanda de grabados llegó a ser tan grande que se desarrollaron plantillas de colorear para acelerar la producción. Aunque la mayoría de los grabados de Currier & Ives se coloreaban internamente, algunos se enviaban a artistas contratados. La tarifa que Currier & Ives pagaba a estos artistas por colorear era de un dólar por cada cien folios pequeños (un penique por impresión) y de un dólar por cada docena de folios grandes. Currier & Ives también ofrecía estampas sin colorear a los marchantes, con instrucciones (incluidas en la lista de precios) sobre cómo "preparar las estampas para colorearlas". Además, las escuelas podían encargar grabados sin colorear del catálogo de la empresa para utilizarlos en sus clases de pintura. Nathaniel Currier y James Merritt Ives atrajeron a un amplio círculo de amigos durante sus años en el negocio. Entre sus conocidos más famosos se encontraban Horace Greeley, Phineas T. Barnum y los abolicionistas declarados Rev. G. Henry Ward y John Greenleaf Whittier (este último primo del Sr. Currier). Nat Currier y Jim Ives describían su negocio como "Editores de imágenes baratas y populares" y producían muchas categorías de grabados. Incluían escenas de catástrofes, imágenes sentimentales, deportes, humor, escenas de caza, política, religión, escenas urbanas y rurales, trenes, barcos, bomberos, caballos de carreras famosos, retratos históricos y casi cualquier otro tema que satisficiera el gusto del gran público. En total, la empresa produjo más de 7500 títulos diferentes, sumando más de un millón de impresiones producidas entre 1835 y 1907. Nat Currier se jubiló en 1880 y cedió su parte de la empresa a su hijo Edward. Nat murió ocho años después en su casa de verano "Lion's Gate", en Amesbury, Massachusetts. Jim Ives permaneció activo en la empresa hasta su muerte en 1895, cuando su parte de la empresa pasó a su hijo mayor, Chauncey. En 1902, ante el debilitamiento de su salud por los estragos de la tuberculosis, Edward Currier vendió su parte de la empresa a Chauncey Ives. En 1907, ante la presión competitiva de los avances en la impresión offset y el fotograbado, Chauncey cerró el venerable negocio de la litografía y vendió el equipo de impresión y las piedras litográficas a su capataz, Daniel W. Logan. Nathaniel Currier y James Merritt Ives descansan junto a sus familias en el cementerio Greenwood de Brooklyn, Nueva York.
  • Creador:
    Currier & Ives (1834 - 1907, Americana)
  • Año de creación:
    hacia 1877
  • Dimensiones:
    Altura: 48,26 cm (19 in)Anchura: 59,69 cm (23,5 in)
  • Medio:
  • Época:
  • Estado:
  • Ubicación de la galería:
    Milwaukee, WI
  • Número de referencia:
    Vendedor: 7611g1stDibs: LU60532631003

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