Dr. Robert John Thornton

Judía sagrada egipcia", del Templo de la Flora; impresión botánica coloreada a mano

1804

Robert John Thornton (1765-1832) se sintió atraído por la historia natural desde muy joven y creó su propio jardín botánico y un aviario cuando era niño. Se licenció en Medicina en Cambridge y empezó a ejercer en Londres. Heredó la fortuna familiar en 1797, lo que permitió a Thornton dedicarse a su objetivo de toda la vida: crear una extensa obra erudita dedicada al gran naturalista sueco clásico, Carolus Von Linnaeus (1707-1778), también conocido como Carl von Linné, que desarrolló un sistema para la clasificación de plantas y animales, y es conocido como el padre de la taxonomía. El objetivo de Thornton era superar cualquier publicación anterior producida en cualquier país europeo en cuanto al alcance del proyecto, la calidad de las ilustraciones y del papel, así como la belleza de los paisajes representados como fondos para las plantas. Thornton fue el primero en incorporar fondos paisajísticos a sus temas botánicos. An He quería que la publicación tuviera tanto importancia académica como belleza artística. Dedicó su obra y posterior publicación "El Templo de la Flora; o Jardín de la Naturaleza Pintorescas Planchas Botánicas de la Nueva Ilustración del Sistema Sexual de Linneo" a la reina Carlota. Thornton abrió una galería de arte para exponer los cuadros a partir de los cuales se hicieron los grabados y como lugar para vender suscripciones a los próximos libros. La reina Carlota, el príncipe regente y el emperador de Rusia recibieron ejemplares del libro. Aunque la publicación no tuvo éxito económico para Thornton, la estilización de las flores ilustradas y sus fondos históricos, alegóricos y fantasiosos hicieron que El templo de la flora fuera considerado uno de los mejores libros de botánica de todos los tiempos.