John Marin

St. Germain-Des-Pres, París

1906

John Marin nació en Rutherford, Nueva Jersey, en 1870. Su padre era contable público; su madre murió nueve días después de su nacimiento. Fue llevado a casa de sus abuelos maternos, con los que vivía en Weehawken, Nueva Jersey. Sus abuelos, con su hijo y sus dos hijas, fueron los únicos padres que Marin conoció; se ha sugerido que su padre parece haberle ignorado. Siendo un niño de siete u ocho años, Marin empezó a dibujar, y cuando era adolescente ya había terminado sus primeras acuarelas. Su educación en las escuelas de Nueva Jersey se intercaló con veranos de caza, pesca y dibujo; viajó por los Catskills y tan lejos como Wisconsin y Minnesota. Pero la formación formal fue casi incidental en su desarrollo como artista. Es para América lo que Paul Cezanne fue para Francia: un innovador que ayudó a oponerse a la influencia de los pintores narrativos, los ilustradores que estaban más interesados en el tema que en la forma, en la superficie que en la sustancia. Marin aportó a su obra una combinación de valores que, a principios de siglo, era única en este país: una vivacidad de tacto, colores que tienen tanto brillo como solidez, y formas vibrantes con una energía característica de nuestra época. Marin se estableció como arquitecto en ejercicio. A principios de la década de 1890, trabajó para cuatro arquitectos y en 1893 ya había diseñado seis casas en Union Hill, Nueva Jersey. A los veintiocho años decidió convertirse en artista profesional y estudió brevemente en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, en Filadelfia, y en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York. Como acuarelista no tenía igual. Utilizó este medio fluido y espontáneo para abstraer de los objetos -rascacielos, barcos, montañas y mares- una anatomía simplificada del color y la forma, y para definir la pulsación de tensiones y movimientos en la relación de los objetos. Fue una gran decepción, durante toda su vida, que sus óleos no alcanzaran la popularidad que alcanzaron sus acuarelas. De 1905 a 1910 trabajó en Europa, donde recibió la influencia de las acuarelas de Whistler. Fue Alfred Stieglitz, amigo y marchante de Marin durante toda su vida, cuya firme fe en su genio hizo posible su posición en el mundo del arte. Desarrolló un estilo distintivo que utilizó de forma característica en potentes acuarelas de la costa de Maine. Durante la década de 1920, fue la fuerza dominante del movimiento que se alejó de la representación naturalista para acercarse a un arte de semiabstracción expresiva. Se casó con Marie Jane Hughes cuando regresó a Nueva York. Tuvieron un hijo, que creció para dirigir los considerables asuntos de su padre. Marin siguió trabajando al mismo ritmo rápido y constante mientras vivió. Desde 1908 había pintado 1.700 cuadros, una media de cuarenta al año. Él también les había hecho los marcos. A la edad de setenta y nueve años, empezó a disminuir su actividad desde los días en que pintaba cien acuarelas en un verano. Murió en 1953.