Lionello Balestrieri

Dos amantes en un jardín sobre París

Lionello Balestrieri (12 de septiembre de 1872 - 24 de octubre de 1958) fue un pintor y grabador italiano, activo en varios estilos principalmente en París y Nápoles. An He nació en Cetona, provincia de Siena (Toscana), en el seno de una familia de albañiles de modestos recursos. Pero sus habilidades le valieron ser admitido primero en el Instituto de Bellas Artes de Roma y luego en el de Nápoles. En Nápoles, Balestrieri se vio obligado a mantenerse como pintor decorativo para habitaciones de residencias privadas, pero siguió estudiando con Gioacchino Toma. Después volvió a matricularse brevemente en el Instituto de Bellas Artes de Nápoles, entonces bajo la dirección de Filippo Palizzi y Domenico Morelli. Sin embargo, atraído por los círculos artísticos bohemios de París, a los 20 años se trasladó allí, trabajando como ayudante del grabador florentino Osvaldo Tofani. Balestrieri contribuyó con grabados para una edición de la Divina Commedia de Dante publicada por Vittorio Alinari en 1900. Se hizo amigo y compañero de piso de un violinista, Giuseppe Vannicola, al que representó en un lienzo Esperando la gloria, expuesto en el Salón de París de 1897. La música siguió inspirando su arte durante décadas. En 1898, pintó la Muerte de Mimì (ilustrada abajo) (Museo de la Ciudad, Nueva York), para la que Balestrieri se pintó a sí mismo como Rodolfo. En 1899 pintó un lienzo que representaba a Beethoven (Sonata Kreutzer). Este cuadro, premiado en la Exposición Universal de París de 1900 y en Venecia en 1901, le dio fama. El cuadro representa un apartamento tipo buhardilla tenuemente iluminado, con una hilera de oyentes a lo largo de la pared izquierda, cada uno en su propio estado de ánimo, mientras un violinista toca entre ellos y un horno. El rostro del músico está oculto, y la pared tiene la mirada vacía de una máscara de yeso de Beethoven. Se hicieron y vendieron numerosas reproducciones del cuadro. En el siglo XX había llegado a conocer a destacados compositores como Puccini, Giordano y Cilea. En 1902, cuando su mentor Morelli agonizaba, viajó a Nápoles; de este encuentro surgió otra obra destacada: Los últimos días de Domenico Morelli, expuesta primero en Mónaco (1902), luego en Venecia (1903), y ahora expuesta en la Galleria Civica de Udine. Balestrieri siguió pintando temas románticos, teñidos de emoción, especialmente referidos a la música. Su estilo cambió a menudo con la exposición a otras corrientes como el Impresionismo, el estilo Macchiaioli, pero también estilos impelidos por un realismo social. Sin embargo, en 1914 abandonó París y se instaló en Nápoles, donde fue contratado para dirigir el Instituto de Bellas Artes. En Nápoles, solía preferir los paisajes, pero también pintó muchas escenas de género y retratos. En Cetona, su ciudad natal, se creó una fundación que lleva el nombre del pintor con el fin de fomentar actos culturales. Ha organizado, con ayuda del ayuntamiento, varias retrospectivas del pintor y su círculo, incluida una en 2015 en el Palazzo Minutelli Ciolo (ayuntamiento).