Myles Birket Foster

"Cuidar las ovejas"

Circa 1885

Myles Birket Foster fue un popular ilustrador, acuarelista y grabador inglés de la época victoriana. Su nombre también figura como Myles Birkett Foster. Foster nació en North Shields, Inglaterra, de una familia principalmente cuáquera, pero su familia se trasladó al sur, a Londres, en 1830, donde su padre fundó M. B. Foster & sons, una exitosa empresa embotelladora de cerveza. Fue escolarizado en Hitchin, Hertfordshire, y al salir se dedicó inicialmente al negocio de su padre. Sin embargo, al darse cuenta de su talento para el arte, su padre le consiguió un puesto de aprendiz con el notable grabador de madera Ebenezer Landells, donde trabajó en ilustraciones para la revista Punch y la Illustrated London News. Al dejar de trabajar para Landells, continuó realizando trabajos para el Illustrated London News y el Illustrated London Almanack. También encontró trabajo como ilustrador de libros y, durante la década de 1850, se formó a sí mismo en la pintura a la acuarela. Sus ilustraciones de Evangeline de Longfellow y de libros de poesía de otros contemporáneos tuvieron un gran éxito, y rápidamente se convirtió en un artista de éxito en acuarelas. Foster se asoció a la "Vieja" Sociedad de Acuarela (más tarde Real Sociedad de Acuarela) en 1860 y expuso unos 400 cuadros suyos en la Royal Academy of Arts durante más de dos décadas. Viajó mucho, pintando la campiña de Escocia, el valle del Rin, los lagos suizos y en Italia, especialmente Venecia. En 1863 se trasladó a Witley, cerca de Godalming, en Surrey, donde hizo construir una casa llamada The Hill. Como tenía amistad con Edward Burne-Jones y William Morris, hizo decorar y amueblar la casa en estilo contemporáneo, con azulejos y cuadros de Burne-Jones y de la empresa de Morris, Morris and Company. Ese mismo año publicó un volumen de Paisajes ingleses, con texto de Tom Taylor. Aunque había pintado un gran número de escenas paisajísticas desde Escocia hasta el Mediterráneo, fue después de trasladarse a Witley cuando Birket Foster produjo las obras por las que es más conocido: una visión sentimentalizada de la campiña inglesa contemporánea, sobre todo en la zona de West Surrey. Aunque criticadas por su visión idealizada de la vida rural, fueron reconocidas por su detalle y ejecución. La obra de Foster (junto con la de otros artistas) fue utilizada por Cadbury, el fabricante de chocolate, en la cubierta de sus cajas de bombones a partir de la década de 1860. Enfermó en 1893 y se trasladó a Weybridge. Siguió pintando, pero murió el 27 de marzo de 1899. Su necrológica en The Times se refería a él como "sin duda el artista de la acuarela más popular de nuestro tiempo". Está enterrado en la iglesia de Todos los Santos de Witley.