Charles Turzak, "Orilla norte del río Chicago", xilografía en color, c. 1935, edición 50. Firmado y titulado a lápiz. Una impresión fina, ricamente entintada, con colores frescos, sobre papel Japón tejido de color crema; la hoja completa con márgenes (de 5/8 a 1 7/16 pulgadas), en excelente estado. Matted to museum standards, unframed. Escaso.
Creado por el artista para la Works Progress Administration (WPA) de Chicago.
Tamaño de la imagen 229 x 305 mm (9 x 12 pulgadas); tamaño de la hoja 283 x 337 mm (11 1/8 x 13 7/8 pulgadas).
Colecciones: Museo de Arte Krannert, Universidad de Illinois; Biblioteca del Congreso de EE.UU.
SOBRE ESTA OBRA
Una de las cuatro impresionantes xilografías que Turzak creó para la Works Progress Administration (WPA) bajo el título "Chicago Moods" (Estados de ánimo de Chicago). Esta atrevida obra de inspiración cubista refleja la afinidad de Turzak con los movimientos artísticos modernistas de principios del siglo XX, a los que estuvo expuesto en sus viajes europeos de estudios de arte. La imagen muestra el monumental edificio Merchandise Mart al fondo, que se eleva sobre la bulliciosa industria fluvial de Chicago. El Merchandise Mart se terminó para Marshall Field & Co. en 1930; el edificio de 4,2 millones de pies cuadrados se convirtió en el mayor edificio comercial del mundo, representando a Chicago como la ciudad más poblada y centro financiero del Medio Oeste estadounidense.
SOBRE EL ARTISTA
Charles Turzak, nacido en Streator, Illinois, era el tercer hijo y único varón de padres inmigrantes checoslovacos. Su padre, minero del carbón, trabajaba muchas horas, dejando al niño con numerosas tareas domésticas. Sin embargo, en medio de estas responsabilidades, Turzak encontró la expresión creativa en la meticulosa talla de animales en miniatura a partir de semillas de melocotón, una artesanía que más tarde vendería por unos céntimos.
Turzak aprendió a trabajar la madera con un vecino, un ebanista inglés, y pronto fue aprendiz de fabricante de violines. Dibujaba caricaturas para el anuario de su escuela y diseñaba facturas de venta para los comerciantes locales. En 1920, ganó un concurso de caricaturas patrocinado por la Purina Company de San Luis (Misuri), que le ayudó a pagar la matrícula en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago. Destacó en dibujo y escultura en madera y se hizo miembro de Delta Phi Delta, una fraternidad honorífica de arte. Se mantenía con publicidad independiente, vendiendo seguros y dando clases de xilografía y grabado en madera en la Academia de Bellas Artes.
A finales de la década de 1920, Turzak había ganado reconocimiento gracias a la exposición y venta de sus grabados de la Universidad Northwestern y de lugares emblemáticos de Chicago, como la Torre del Agua de Chicago, la Torre Tribune y la Fuente de Buckingham, así como a sus acuarelas de acerías, barcos, puertos, líneas del horizonte, bosques, parques y bodegones. En 1929, viajó a Europa para estudiar de primera mano las obras de los maestros, visitando Inglaterra, Alemania, Checoslovaquia, Austria y Francia. Su regreso a Estados Unidos coincidió con el inicio de la Gran Depresión, un periodo que pondría a prueba su resistencia e ingenio.
Turzak fue uno de los primeros artistas que participaron en los proyectos de arte público de la era de la depresión de la Works Progress Administration (WPA), diseñados para emplear a artistas desempleados. Turzak pintó murales para la Oficina Principal de Correos del Viejo Chicago y la oficina de correos de Lemont, Illinois. En 1935 realizó una carpeta patrocinada por la WPA, Historia de Illinois en xilografías, una aclamada serie de 10 grabados que le ayudó a consolidar su carrera publicitaria. Durante este periodo, Turzak también creó biografías xilográficas de estadounidenses notables: su primera edición sobre Abraham Lincoln se vendió tan bien en la Exposición Internacional del Siglo de Progreso (Feria Mundial de Chicago, 1933-34) que le sirvió de sustento durante la Depresión. Le siguió "Benjamin Franklin: Una biografía en xilografías", acompañado de un texto escrito por su esposa, Florence Turzak.
En 1942, Turzak se convirtió en director artístico de la revista Today's Health mientras seguía creando su arte. En 1958 se trasladó a Orlando, Florida, donde siguió pintando y experimentando con géneros modernistas y la abstracción.
El Museo de Arte Figge montó una exposición de los gráficos de Turzak de la época de la WPA, "Más allá de la superficie: Obras WPA de Charles Turzak", del 11 de noviembre de 2011 al 10 de marzo de 2012.
La obra gráfica de Turzak está representada en numerosas colecciones de museos, como el Ackland Art Museum, Art Institute of Chicago, Cleveland Museum of Art, Columbus Museum of Art, Crystal Bridges Museum of Art, Figge Art Museum, Library of Congress, Metropolitan Museum of Art, National Gallery of Art, Philadelphia Museum of Art, Smithsonian American Art Museum, Spencer Museum of Art, Western Illinois University Art Gallery y Whitney Museum of American Art.