Jean Leon Gerome Ferris

Grabado al aguafuerte en blanco y negro del siglo XIX sujeto femenino firmado

1887

Jean Leon Gerome Ferris fue un pintor estadounidense conocido sobre todo por su serie de 78 escenas de la historia de Estados Unidos, titulada The Pageant of a Nation, la mayor serie de cuadros históricos estadounidenses realizada por un solo artista. Nació en Filadelfia, Pensilvania, el 18 de agosto de 1863, hijo de Stephen James Ferris, retratista devoto de Jean-Léon Gérôme (que le dio nombre) y admirador de Mariano Fortuny. Creció rodeado de arte, habiendo recibido formación de su padre y teniendo como tíos a dos aclamados pintores, Edward Moran y Thomas Moran. Ferris se matriculó en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1879 y se formó en la Academia Julian a partir de 1883 con William-Adolphe Bouguereau. También conoció a su tocayo Jean-Léon Gérôme, que influyó mucho en la decisión de Ferris de pintar escenas de la historia estadounidense. Como escribió Ferris en su autobiografía inédita, "el axioma de Gérôme era que uno pinta mejor aquello con lo que está más familiarizado". Sus primeros temas eran de carácter orientalista, ya que este movimiento estaba de moda cuando él era joven. Parte de su material era original, otra parte seguía el modelo de Fortuny, pero era lo bastante hábil, a pesar de no haber tenido nunca experiencia con el arte. En 1882 expuso un cuadro titulado Alimentando al Ibis, que fue valorado en 600 dólares. En 1895, Ferris se había ganado una reputación como pintor histórico y se embarcó en su sueño de crear una serie de cuadros que contaran una narración histórica. En 1898, vendió uno de ellos, General Howe's Levee, 1777, pero más tarde se arrepintió, al darse cuenta de que una serie así no podía ser completa si los cuadros separados no podían mantenerse juntos. Ferris, que se había casado con Annette Amelia Ryder en 1894 y con la que tuvo una hija llamada Elizabeth Mary, murió en Filadelfia el 18 de marzo de 1930.