Levon West

Día lluvioso / Quinta Avenida de Nueva York

1933

Levon West, que también utilizó el nombre de Ivan Dimitri, nació el 3 de febrero de 1900 en Centerville, Dakota del Norte. La familia cambió su apellido por el de West cuando Levon y sus hermanos no quisieron alistarse en el servicio militar durante la Primera Guerra Mundial con su apellido armenio, Assadoorian. El apellido West se eligió porque era el apellido de soltera de la madre de Levon, que estaba emparentada con el artista americano Benjamin West. Levon West adoptó el seudónimo de Ivan Dmitri para utilizarlo en sus fotografías en color. Sus grabados y acuarelas siempre se hicieron con su nombre original, Levon West. De niño, Levon West se mudaba a menudo, ya que su padre predicaba en una serie de pueblos de Dakota del Norte. West se graduó en el instituto de Harvey, Dakota del Norte, como valedictorian y se licenció en la Universidad de Minnesota en 1924. He quería estudiar casi exclusivamente arte, pero su padre insistió en que se especializara en administración de empresas. West sirvió en la Marina estadounidense durante la Primera Guerra Mundial. Mientras estaba en Nueva York estudiando en la Liga de Estudiantes de Arte y con el grabador Joseph Pennell , formó una sociedad de aviación con unos amigos. Daban servicio a los aviones en Roosevelt Field, en Long Island. Un día se fijó en otro tipo de avión e hizo bocetos de él. Este avión perteneció a Charles Lindberg. Cuando West se enteró de que Lindberg pilotaba el Spirit of St. Louis en un vuelo transatlántico que batía récords, se apresuró a hacer un grabado a partir de sus bocetos y lo llevó al New York Times. El periódico le preguntó cuánto quería por ella y él dijo: "No me importa cuánto me den por ella, pero pon mi nombre bien grande al pie". Cuando el periódico publicó su aguafuerte en primera página, siguió la demanda de su obra. Las Kennedy Galleries de Nueva York se pusieron en contacto con He al día siguiente. Esto le condujo a una serie de grabados de éxito y a la fama nacional. Como Ivan Dmitri, contribuyó a la aceptación de la fotografía como medio artístico y organizó una de las primeras exposiciones de fotografía en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Dmitri consideraba que ese paso era necesario para que el público tratara la fotografía como arte, en lugar de como algo reservado a medios más pequeños como libros, revistas y periódicos. En 1959, Ivan Dmitri fundó Fotografía en las Bellas Artes. West fue miembro de la Sociedad de Grabadores Americanos y del Instituto Americano de Artes Gráficas, y publicó al menos dos libros instructivos, entre ellos Making an Etching (1930). En la década de 1940, su obra estaba en las colecciones del Philadelphia Museum of Art, la Biblioteca Pública de Nueva York, el Brooklyn Museum, la Colección Havemeyer del Metropolitan Museum of Art y muchas otras. Estuvo representado por la Galería Kennedy de Nueva York. Levon West / Ivan Dimitri murió en Nueva York el 25 de abril de 1968