Rafael Ferrer

Haití II

1993

Como artista con una obra tan variada y colorida como sus fuentes de inspiración, la obra de Rafael Ferrerdesafía la categorización. Su larga carrera le ha visto explorar los papeles de pintor figurativo, artista conceptual y músico, y su relación con su lugar de nacimiento, Puerto Rico, ha permanecido en el centro de cada uno de ellos.

Uno de los compañeros de Ferrer a principios de los años 50 le enseñó un libro sobre el arte moderno mientras cursaba la carrera de música en Universidad de Siracusa en Nueva York. Unos años más tarde, regresó a Puerto Rico y se matriculó en Universidad de Puerto Rico, donde estudió pintura con el surrealista español Eugenio Fernández Granell.

Ferrer visitó Europa con Granell en 1954 y entabló amistad con el pintor cubano Wifredo Lam, así como con el escritor francés André Breton, conocido como el líder del movimiento surrealista. Ferrer desarrolló un profundo interés por el surrealismo, así como por la música y la cultura afrocaribeñas, y las destacadas figuras artísticas que obtuvo como mentores y amigos tendrían un impacto significativo en su obra en los años siguientes. Más tarde, cuando Ferrer se trasladó a Nueva York y al noreste de Estados Unidos, examinó la imagen estereotipada de los trópicos en la cultura popular e intentó subvertirla en su obra.

Ferrer ha trabajado en escultura, grabado, dibujo y más, y su elección de material ha incluido de todo, desde calabazas a hojas, pasando por bolsas de papel. En las décadas de 1960 y 1970, realizó una escultura improvisada orientada al proceso en la que integró materiales como el acero corrugado y el hielo, y creó instalaciones narrativas que ocupaban habitaciones enteras. Su audaz obra ha hecho referencia con regularidad a los impactos de la colonización. Pintó y dibujó sobre el tipo de cartas de navegación y mapas que habrían empleado los exploradores marítimos, y su Dos Pinas Secas ("Dos Piñas Secas") representa la fruta que Cristóbal Colón trajo de vuelta a Europa desde Guadalupe, que se consideraba un símbolo de hospitalidad antes de que representara prosperidad y prestigio.

Tras ver Alex Katz pintar en la playa a mediados de los 70, Ferrer volvió a la pintura. Sus vívidos y coloridos óleos de los años 80 y 90 representan escenas cotidianas en los trópicos, como vendedores en mercados, mujeres de compras y barcos de pesca en una playa, pero también están marcados por el examen de cuestiones sociales y políticas. Las obras de Ferrer se encuentran en las colecciones del Guggenheim, el Metropolitan Museum of Art, Whitney Museum of American Art, el Philadelphia Museum of Art y otras instituciones.

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