Charles Caleb Ward
Su única mascota
1871

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Acerca del artículo

Charles Caleb Ward nació en St. John, Nuevo Brunswick, Canadá, nieto de un neoyorquino que se había marchado a Nuevo Brunswick en la época de la Guerra de la Independencia por simpatías leales. La familia Ward creció allí hasta alcanzar prominencia local, involucrándose en los negocios de transporte y canteras. De joven, Charles Caleb Ward fue enviado a Londres para aprender el negocio naviero familiar. En cambio, pasó la mayor parte del tiempo estudiando arte con el pintor prerrafaelista inglés William Henry Hunt (1790-1864), conocido por sus meticulosas naturalezas muertas, a menudo centradas en el nido de un pájaro en un bosque. Tras vivir varios años en Londres y París, Ward se trasladó a Nueva York en 1850, y permaneció allí un año antes de abandonar la ciudad para viajar varias veces por el Este, y finalmente reasentarse y casarse en Nuevo Brunswick. Ward regresó a Nueva York en 1868, donde mantuvo un estudio al menos hasta 1872. Se desconoce su paradero durante los diez años siguientes, pero parece probable que permaneciera en Nueva York hasta principios de la década de 1880. Se sabe que Ward regresó a Canadá en 1881, ya que cuando una de sus obras se incluyó en la exposición anual de la Academia Nacional de Diseño de ese año, constaba que vivía en New Brunswick. Sin embargo, esto confirma que Ward mantuvo un vínculo con el mundo del arte neoyorquino incluso después de su regreso a Canadá. Se sabe muy poco de su actividad después de 1881, aunque ha aparecido un pequeño número de obras de finales de la década de 1880 y 1890. Murió en Rothesay, Nuevo Brunswick, en 1896. Los años que Ward pasó en Nueva York fueron los más activos como artista profesional. Expuso a menudo en lugares de Nueva York, como la Academia Nacional de Diseño, la Sociedad Americana de Pintores en Acuarela, la Asociación Century y la Asociación Artística de Brooklyn. También envió obras al Union League Club de Filadelfia, a la Cincinnati Academy de Ohio, a la Utica Art Association de Nueva York y a la Louisville Industrial Exposition de Kentucky. Aunque hoy conocemos fragmentariamente la actividad y la obra de Ward, en su época se le tenía en gran estima. William H. Gerdts ha señalado que Ward "fue uno de los mejores especialistas en género de mediados de siglo, y uno de los que menos se ha tenido en cuenta, tanto por su rareza como por cualquier otra razón" (19th Century American Painting from the Collection of Henry Melville Fuller, catálogo de la exposición. [Manchester, New Hampshire: Currier Gallery of Art, 1971), p. 9). De hecho, Ward se especializó en escenas de género, sobre todo de niños y nativos americanos, tanto al óleo como a la acuarela. Ward era especialmente conocido por sus pinturas de género de pequeño formato, y se decía de su obra que "sus cuadros eran de pequeño tamaño, pero tan fina y bellamente ejecutados que siempre soportarían un examen minucioso con un potente cristal" (David Russell Jack, Acadiensis VI [1906], p. 97). Aunque Ward fue evidentemente un artista prolífico, se conocen pocas obras suyas. La mayoría se encuentran en colecciones canadienses, aunque unos pocos están en destacadas colecciones de museos estadounidenses, como la Galería Nacional de Arte de Washington D.C., el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, el Museo de Arte del Smith College de Northampton (Massachusetts), el Museo de Arte del Bowdoin College de Brunswick (Maine), el Museo de Arte Mead del Amherst College de Amherst (Massachusetts) y la Galería de Arte Currier de Manchester (New Hampshire). Pintado en 1871, Su única mascota procede del periodo de actividad de Ward en Nueva York. Se trata de una de las típicas piezas de género de Ward, pequeñas y con aspecto de joya, y como en muchas de ellas, el artista consigue combinar un tema humorístico y sentimental con una variedad de detalles magistrales que enriquecen sutilmente la composición. En el exterior de un granero de ladrillo envejecido y estucado, tres erizos descalzos descubren un pájaro muerto en el suelo. Un gato calicó, tras matar al pájaro, observa la escena fríamente desde lo alto de una escalera que cuelga de la pared exterior del granero. Dos de los chicos se arrodillan para ver más de cerca al pájaro, maravillados por su forma diminuta y respingona. El tercer chico, en cambio, permanece de pie y se seca una lágrima de la cara con el dorso de la mano, tras haber perdido a su única mascota que, de algún modo, se ha escapado de su jaula. La composición se completa con algunos detalles anecdóticos, como una manzana a medio comer, una sartén metálica, lo que parece ser una pequeña trampa de madera y otros detritus a la izquierda, y un poco de hiedra que se arrastra por la pared blanca a la derecha. Más allá del sentimiento y el humor evidentes en Su única mascota, el cuadro de Ward de un pájaro muerto adquiere una capa adicional de significado al jugar ingeniosamente con el motivo del pájaro muerto como patetismo, de moda en el arte estadounidense de mediados de siglo. El motivo del pájaro muerto era relativamente infrecuente en el arte estadounidense de mediados de siglo, pero se observaba sobre todo en las obras de los prerrafaelitas estadounidenses, el grupo de seguidores estadounidenses de la estética de la verdad sobre la naturaleza del crítico inglés John Ruskin que estuvo activo en las décadas de 1860 y 1870. La forma inmóvil de un pájaro cantor muerto pretendía suscitar patetismo a través de reflexiones sobre la fragilidad y la delicada belleza de la vida. Los cuadros de pájaros cantores muertos eran habituales entre los prerrafaelitas, siendo el más conocido de ellos el grabado de John Henry Hill, Carbonero capirotado, publicado en sus Bocetos de la naturaleza de 1867 (pl. 7; véase Linda S. Ferber y William H. Gerdts, El nuevo camino: Ruskin and the American Pre-Raphaelites, cat. expos. [Nueva York: Museo de Brooklyn, 1985], p. 171, núm. 19, ilustraciones), cuatro años antes de que Ward pintara Su única mascota. Otros miembros del grupo prerrafaelita de los que se sabe que pintaron estudios de aves muertas son Thomas Charles Farrer y John William Hill; otros artistas que trabajaban a la manera ruskiniana, como Robert Brandegee y Fidelia Bridges, también siguieron este tema. Aunque es probable que Ward no tuviera relación directa con los prerrafaelitas, es casi seguro que conociera sus obras en las exposiciones de Nueva York. Además, el maestro inglés de Ward, William Henry Hunt, era uno de los favoritos de Ruskin, y la obra de Ward muestra el elevado sentimiento y la meticulosa atención a la naturaleza que Ruskin reclamaba en sus célebres escritos sobre arte. Sin embargo, en Su única mascota, Ward le da la vuelta a este motivo de forma inteligente. En lugar de hacer que el tema de su cuadro sea la delicada forma del pájaro muerto, Ward centra la narración en las respuestas infantiles y desarmantemente directas de los niños a la figura del pájaro muerto. No se pide al espectador que reflexione filosóficamente sobre la vida y la muerte, sino sobre la inocencia de la infancia. Ward mostró Su única mascota en la exposición anual de la Asociación Artística de Brooklyn a finales de 1871 junto con otro cuadro de género infantil, Coming Events Cast Their Shadows Before (1871, The Metropolitan Museum of Art; véase Natalie Spassky et al., American Paintings in The Metropolitan Museum of Art, II [Nueva York: The Metropolitan Museum of Art, 1985], p. 336 illus.), que hoy es el cuadro más conocido de Ward. Un crítico del Brooklyn Daily Eagle elogió a Ward por su logro: "Charles C. Ward está representado por dos magníficos ejemplos de gabinete que igualan a algunos de los mejores cuadros extranjeros en su brillantez de color y acabado. "Su única mascota" muestra a un trío de niños que lloran la muerte de un pájaro. Las actitudes de los pequeños son infantiles y sin afectación" ("Brooklyn Art Association", Brooklyn Daily Eagle, 2 de noviembre de 1871, p. 4). De hecho, Ward era muy apreciado por sus pinturas de niños, basadas enteramente en su extraordinaria habilidad para captar la esencia misma de sus jóvenes sujetos.

Creador:
Charles Caleb Ward (1831 - 1896)
Año de creación:
1871
Dimensiones:
Altura: 14,48 cm (5,7 in)Anchura: 20,07 cm (7,9 in)Profundidad: 3,81 cm (1,5 in)
Medio:
Óleo,Tablero
Movimiento y estilo:
realista estadounidense
Época:
Fines del siglo XIX
Estado:
Ubicación de la galería:
New York, NY
Número de referencia:
Vendedor: APG 88281stDibs: LU236197392

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